Johannesburg hivi karibuni ilikutanisha mkutano wa kwanza wa nchi nyingi kuhusu afya ya akili barani Afrika, ukileta pamoja wataalamu, waamuzi wa kisiasa na wawakilishi wa mashirika ya kijamii kutoka nchi zaidi ya ishirini. Washiriki walisisitiza dharura ya hatua za kikanda zilizoongezeka na zilizoratibiwa ili kuendeleza huduma za afya ya akili kwenye bara, kama inavyosemwa katika taarifa ya WHO.

Mgogoro wa kiafya wa kimataifa unaohusiana na janga la COVID-19 umeongeza matatizo ya afya ya akili, na kusababisha nchi kadhaa za Afrika kuanzisha au kupanua huduma zao za afya ya akili ndani ya mifumo yao iliyopo. Hata hivyo, licha ya maendeleo haya, zaidi ya theluthi moja ya nchi zinazoshiriki zimeripoti kuwa huduma za akili bado hazitolewi kwa kutosha na hazijaunganishwa vizuri ndani ya mifumo ya afya ya kitaifa.

Wataalamu walikubaliana kwamba hali hii inahitaji umakini maalum, kwani inatishia afya ya jumla ya watu. Kulingana na WHO, ni muhimu kuunganisha huduma za afya ya akili katika huduma za msingi ili kuhakikisha upatikanaji sawa kwa raia wote.

Mikakati ya sasa mara nyingi inakabiliwa na mipaka kwenye vituo maalum kama vile hospitali za akili na baadhi ya vituo vya jamii. Njia hii iliyogawanyika haijibu mahitaji yanayoongezeka ya afya ya akili, ambayo yanazidishwa na changamoto za kiuchumi na kijamii kwenye bara.

Katika muktadha huu, WHO imezindua wito kwa serikali za Afrika kuimarisha juhudi zao katika masuala ya afya ya akili. Shirika hilo la kimataifa pia linahimiza ushirikiano kati ya nchi ili kushiriki mbinu bora na kuendeleza mikakati ya pamoja.

Ripoti za awali kutoka JOURNAL.AFRICA tayari zilisisitiza umuhimu wa njia iliyounganishwa katika kushughulikia masuala ya afya ya umma barani Afrika. Kwa mfano, katika safu zetu mwezi Machi uliopita, tulizungumzia jinsi Benki ya Dunia ilivyohimiza nchi kushirikiana katika masuala ya pamoja kama vile usimamizi wa rasilimali za afya.

Mkutano wa Johannesburg unaweza kuwa mwanzo mpya katika utunzaji wa matatizo ya akili kwenye bara. Washiriki walieleza dhamira yao ya kuandaa mpango wa hatua wa dhati ambao unajumuisha si tu ufadhili bali pia mafunzo ya wataalamu wa afya.

Wakati afya ya akili inabaki kuwa mada inayofanywa kuwa ya siri katika tamaduni nyingi za Afrika, mpango huu unaweza kusaidia kufungua pazia juu ya masuala haya muhimu na kuimarisha uelewa na kukubalika ndani ya jamii.