Méconnus, méprisés parfois, les rhums du continent africain prennent peu à peu leur place dans le monde des spiritueux de canne à sucre. Ils n’ont pas encore la renommée de leurs cousins d’Amérique latine, des Caraïbes ou des îles françaises, mais ils gagnent à être connus. Car l’Afrique a son histoire avec l’industrie rhumière, et des savoir-faire multiples dans ses pays.
Victoria Mwanzi se rappelle très bien de cette édition du Tales of the Cocktail 2016, festival majeur de l’industrie des spiritueux, à La Nouvelle-Orléans (Louisiane). Cette professionnelle, qui travaille depuis douze ans dans le monde des boissons alcoolisées, n’a pas oublié la cartographie qui avait été dressée pour désigner les alcools représentatifs de chaque région du globe : le whisky et le gin pour le Royaume-Uni, le vin et le cognac pour la France, le saké pour l’Asie… et « la poussière et la soif » pour l’Afrique.
« Ça m’a indigné et énervé. Comment osaient-ils ? On ne parle pas ainsi de quelque chose qu’on ne connait pas », confie-t-elle à RFI.
Deux semaines plus tard, la Kényane fondait l’African Rum Guild (Fédération des rhums d’Afrique), consciente du manque de reconnaissance et de structure de l’industrie rhumière sur le continent. Avec cette communauté très active sur les réseaux sociaux, Victoria Mwanzi milite pour la promotion, la distribution et l’exportation des rhums d’Afrique. Une tâche d’ampleur, mais qui porte ses fruits : des représentants d’une trentaine de pays africains l’ont rejointe, et lors du Rhum Fest 2019, le salon européen du rhum qui s’est tenu à Paris mi-avril, plusieurs rhums africains étaient représentés.
L’Afrique du Sud séduit les amateurs de rhum
Dans le bois de Vincennes, théâtre du dernier Rhum Fest, les amateurs et professionnels ont ainsi pu découvrir les rhums Matugga des époux Paul et Jacine Rutasikwa, qui distillent en Écosse leur mélasse venue d’Ouganda. Il y avait aussi les rhums de Star African, Chamarel, Lazy Dodo et d’autres distilleries de Maurice, terre réputée pour ses spiritueux issus de la canne à sucre. L’un des stands les plus prisés a été celui de Mhoba, qui a présenté ses rhums d’Afriq...
