La communauté juive perdue du Soudan – en images

Un récent appel lancé par un ministre du nouveau gouvernement soudanais à la communauté juive pour qu'elle revienne dans le pays et retrouve sa citoyenneté a jeté la lumière sur une petite communauté autrefois prospère.

L'historienne de Daisy Abboudi, elle-même descendante de Juifs soudanais, s'est entretenue avec des membres de la communauté et a recueilli leurs photos. David Gabra se souvient encore de la date exacte à laquelle il a quitté le Soudan. "Vingt-cinq mai 1965", dit-il avec certitude en parlant de son départ. À cette époque, les choses devenaient de plus en plus difficiles pour le peuple juif à cause de l'antisémitisme croissant. "C'était le chaos... Je me souviens d'une fois où on s'est enfermés dans notre maison, et ils nous jetaient des pierres, chez nous." David décida qu'il ne pouvait plus rester dans le pays.

Montée en flèche, déclin rapide

"J'ai fermé mon magasin [de textile] à neuf heures du soir, comme d'habitude, j'ai dit à mes amis, mes voisins : "À demain matin. Puis je suis allé directement à l'aéroport et je suis allé en Grèce." De là, il se rend en Israël. Lire aussi : Les juifs noirs, une communauté en quête d'identité En Tunisie, le pèlerinage juif de la Ghriba pour relancer le tourisme Le départ de David s'inscrivait dans le cadre d'un mouvement d'exode de Juifs qui a vu une communauté estimée à peine à 1 000 membres quelques années plus tôt se réduire à une poignée de personnes en 1973. C'était le résultat d'une évolution de la situation politique au Soudan à partir de 1956. Un sentiment anti-israélien croissant signifiait que la plupart des Juifs ne se sentaient plus en sécurité au Soudan. Ce déclin rapide était le miroir de sa croissance rapide quelques décennies plus tôt. La majorité de la communauté juive descendait de ceux qui sont arrivés au Soudan au début du XXe siècle, mais il y avait une petite présence juive dans le pays même avant cela.

En 1908, le Rabbin d'origine marocaine Suleiman Malka est arrivé à Khartoum avec sa femme et ses deux filles aînées à la demande des autorités juives d'Égypte, qui surveillaient la communauté chez son voisin du sud.

Copyright de l’image Malka Family

Dans un portrait de famille réalisé au début des années 1920, le rabbin Malka est vu aux côtés de son épouse Hanna et entouré de certains de ses enfants et petits-enfants. Il porte des vêtements traditionnels de la région - une robe ouverte, appelée jubba et une deuxième robe en dessous, appelée entari. Il a préféré ces vêtements tout au long de sa vie, bien que le reste de sa famille et la communauté aient opté pour un style plus occidental. Le rabbin est venu exercer son ministère auprès de la petite communauté ainsi qu'auprès d'un nombre croissant de Juifs venant de tout le Moyen-Orient, y compris d'Égypte, d'Irak et de Syrie. Ils sont arrivés sur la nouvelle ligne de chemin de fer construite par les colons britanniques, reliant Alexandrie en Egypte à Khartoum. Lire aussi : Pourquoi Jérusalem est importante Israël renoue avec les Juifs éthiopiens Nombre d'entre eux étaient de petits marchands de produits comme les textiles et la gomme arabique - un important additif alimentaire fabriqué à partir d'acacias du Soudan. S'installant le long du Nil dans les quatre villes de Khartoum, Khartoum Nord, Omdurman et Wad Medani, à 200 km au sud de la capitale, leurs activités se sont rapidement développées. Le rabbin Malka mourut en 1949 et il fallut sept ans pour trouver un remplaçant approprié, le rabbin Massoud Elbaz, arrivé d'Egypte en 1956. Une photo de la famille en 1965, prise juste avant leur départ du Soudan, montre Rabbi Elbaz avec sa femme Rebecca et leurs cinq enfants.

Copyright de l’image Gordon Studio, Khartoum

"Mon père était un rabbin très simple, très moderne. Très sympathique, toujours en train de plaisanter et tout le monde l'aimait beaucoup," dit Rachel, sa fille aînée, assise à droite sur la photo. La communauté était profondément traditionnelle, mais pas trop observatrice, ce qui signifie que même si elle célébrait les fêtes et respectait certaines lois diététiques juives, la plupart vivaient une vie largement laïque.

Rassemblés pour les mariages

Au fur et à mesure que la communauté s'est développée, elle a construit une synagogue à Khartoum en 1926. Située sur l'un des boulevards centraux de la ville et capable d'accueillir jusqu'à 500 personnes, elle témoigne clairement de leur nouvelle stabilité économ...