Katika pembe za Ituri, mkoa wa kaskazini-mashariki wa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC), kivuli cha Ebola kinajitokeza tena. Wakati huu, ni aina ya Bundibugyo inayotishia, aina inayogopwa kwa nguvu yake na uwezo wake wa kuenea haraka. Katika kujibu tishio hili la kiafya linaloendelea, Shirika la Afya Duniani (WHO), kwa ushirikiano na serikali ya Kongo na wadau wengine wa kimataifa, limeamua kuzindua mfululizo wa majaribio ya kliniki ili kupima ufanisi wa chanjo na matibabu mapya.

Tangazo la hivi karibuni la WHO linakuja wakati ambapo DRC inakabiliwa na janga lake la kumi na saba la Ebola. Kulingana na data iliyotolewa na mamlaka za afya za Kongo, visa kadhaa vimehakikishwa katika Ituri, na kuimarisha dharura ya majibu ya matibabu yanayofaa. Uamuzi wa kufanya majaribio haya ya kliniki sasa si wa bahati mbaya. Unawakilisha mkakati wa mbele wa kukabiliana haraka na kuenea kwa virusi huku ukichunguza suluhisho za matibabu endelevu.

Kulingana na taarifa rasmi kutoka kwa WHO, majaribio haya ya kliniki yameundwa ili kutathmini kwa makini wagombea wa chanjo na matibabu yanayoahidi. Vikundi vya ushauri ndani ya shirika vimeeleza umuhimu wa dharura wa majaribio haya katika muktadha wa sasa ambapo idadi ya visa inaendelea kuongezeka. "Ni mbio dhidi ya muda," alisema msemaji wa WHO, akisisitiza kuwa kila siku ina umuhimu wa kuokoa maisha.

Tim za matibabu kwenye uwanja, zikiungwa mkono na wizara ya afya ya Kongo, tayari zimejizatiti kutekeleza majaribio haya. Lengo kuu ni kupata matokeo ya haraka ambayo yanaweza kubadilisha kabisa mtazamo wetu kuhusu Ebola. "Tunatumai kuwa juhudi hizi zitawezesha si tu kudhibiti janga hili maalum bali pia kuboresha maandalizi yetu kwa ajili ya dharura za kiafya zijazo," alieleza afisa mmoja wa wizara.

Kando na hayo, WHO inaendelea na juhudi zake za kuimarisha miundombinu ya ndani kuhusu ufuatiliaji wa janga. Hali hiyo inakuwa ngumu zaidi kutokana na rasilimali chache zilizopo na ukosefu wa usalama unaoshuhudiwa katika baadhi ya maeneo yaliyoathiriwa na virusi.

Muktadha wa kihistoria na changamoto za kimkakati

Historia ya karibuni inatukumbusha jinsi ilivyo vigumu kudhibiti Ebola katika DRC. Tangu kuonekana kwa virusi katika miaka ya 1970 karibu na mto Ebola — ambao umepata jina lake kutokana na hilo — nchi hii imekabiliwa na mawimbi kadhaa ya janga la uharibifu. Kila tukio limeonyesha si tu changamoto za kimkakati zinazohusiana na ufikiaji wa maeneo ya mbali bali pia mapungufu katika mifumo ya afya ya ndani.

Katika milipuko ya awali, hasa ile iliyodumu kati ya 2018 na 2020, maendeleo makubwa yalifikiwa kupitia utambulisho wa chanjo ya rVSV-ZEBOV-GP. Hata hivyo, wakati huu tunakabiliwa na aina tofauti inayohitaji labda mbinu tofauti. Juhudi za sasa zinalenga si tu kuzuia kuenea kwa janga hili la haraka bali pia kuweka msingi wa uhimilivu bora wa kiafya kwa siku zijazo.

DRC mara nyingi imekuwa eneo gumu kwa ajili ya juhudi za kiafya za kimataifa kutokana na maeneo yake makubwa magumu kufikiwa na wakati mwingine yasiyo na utulivu kisiasa. Harakati za waasi zinazofanyika katika baadhi ya maeneo zinaongeza ugumu zaidi kwa juhudi zinazofanywa kukabiliana na Ebola.

Changamoto nyingine kubwa ni ukosefu wa miundombinu ya afya inayofaa. Vituo vya matibabu mara nyingi havina vifaa vya kutosha na vinakabiliwa na uhaba wa wafanyakazi waliofunzwa kukabiliana na dharura za kiafya kama Ebola. Hii inahitaji uwekezaji wa kudumu si tu katika miundombinu ya kimwili bali pia katika mafunzo ya wafanyakazi wa afya wa ndani.

Jamii ya kimataifa inayoangalia kwa makini

Wakati watafiti wakitumai kupata matokeo chanya kwa haraka ambayo yanaweza kubadilisha uelewa wetu na usimamizi wa Ebola, jamii ya kimataifa inabaki kuwa makini kuhusu maendeleo yanayoendelea katika DRC. Mashirika kama vile Médecins Sans Frontières (MSF) na Mfuko wa Kimataifa wako tayari kuingilia kati ikiwa itahitajika ili kutoa utaalamu wao wa kiufundi au rasilimali za kifedha za ziada.

Ebola haina mipaka; hivyo basi ni suala la kimataifa linalohitaji mshikamano wa kimataifa pamoja na uratibu thabiti kati ya wadau wote wanaohusika ili kwa pamoja waweze kumaliza mzunguko mbaya unaosababishwa na virusi hivi hatari.

Ushirikiano wa kiuchumi pia ni muhimu; kila mlipuko mpya unagharimu sana si tu kwa upande wa fedha bali pia kwa athari zake kwenye uchumi wa ndani ambao tayari ni dhaifu. Vikwazo vinavyohitajika kudhibiti virusi mara nyingi vinaharibu shughuli za kiuchumi za kawaida kama biashara au hata kilimo cha ndani ambacho kinategemea familia maskini za vijijini zinazokaa karibu na maeneo yaliyoathiriwa.

Hivyo wakati wa janga hili la sasa katika Ituri, wakulima wengi hawawezi kuuza mazao yao kwenye masoko ya kikanda kutokana na ukosefu wa usafiri salama, wakati wafanyabiashara wa ndani wanaona wateja wao wakipungua kwa kiasi kikubwa kutokana na hatua za kufunga zilizowekwa na mamlaka za afya ili kudhibiti kuenea kwa ugonjwa.