Katika moyo wa vijiji vya Afrika, mapinduzi kimya yanajitokeza. Wakulima, wakikabiliwa na hasara kubwa baada ya mavuno, wanapata katika hifadhi ya baridi inayotumia nishati ya jua suluhisho endelevu na lenye matumaini. Kulingana na ripoti ya Africanews, teknolojia hii inaweza kubadilisha jinsi bidhaa zinazoharibika zinavyohifadhiwa barani, na kutoa msaada kwa wakulima wadogo ambao mara nyingi wameachwa nyuma na miundombinu ya jadi.

Katika Afrika ya kusini mwa Sahara, ambapo karibu asilimia 50 ya matunda na mboga hupotea baada ya mavuno kulingana na FAO, hitaji la suluhisho bora ni dharura. Miundombinu ya umeme mara nyingi haipo au si ya kuaminika katika maeneo ya vijijini, na kufanya iwe vigumu kuhifadhi bidhaa fresh zaidi ya siku chache. Hifadhi ya baridi inayotumia nishati ya jua inajitokeza kama mbadala unaowezekana na wa gharama nafuu, ikiruhusu si tu kupunguza hasara hizi bali pia kuboresha mauzo kwa kufikia masoko ya mbali.

Wazo la hifadhi ya baridi inayotumia nishati ya jua si jipya lakini matumizi yake barani Afrika yanaanza kupata maana kutokana na maendeleo ya kiteknolojia na kupungua kwa gharama za paneli za jua. Kulingana na HEIFER International, ambayo hivi karibuni ilizindua mpango wa majaribio nchini Zambia pamoja na CaaS (Cooling as a Service), mfano huu unawapa wakulima wadogo na vyama vya ushirika fursa ya kupata miundombinu ya baridi bila kubeba gharama kubwa zinazohusiana na usambazaji wa umeme au mafuta.

Kwa jamii hizi za vijijini, hii ina maana ya kuongeza muda wa maisha wa bidhaa za kilimo lakini pia kuboresha ubora wao wa kibiashara. "Mfumo huu hautasaidia tu kupunguza upotevu wa chakula," anasema mwakilishi wa HEIFER katika mahojiano ya hivi karibuni, "bali pia kuboresha mapato ya wakulima kwa kuwapa fursa ya kufikia masoko ambayo hapo awali yalikuwa nje ya uwezo wao."

Kihesabu, athari zinazoweza kutokea ni kubwa. Kwa kupunguza hasara baada ya mavuno kupitia hifadhi ya baridi inayotumia nishati ya jua, wakulima wanaweza kuongeza mapato yao hadi asilimia 30, kulingana na makadirio fulani yanayokaririwa na RFI. Hii pia inakuja na athari ya kuongezeka kwa uchumi wa ndani kwani faida hizi za ziada zinaweza kuwekeza katika ununuzi wa mbegu bora au katika utofauti wa mazao.

Kihistoria, kilimo cha Afrika kimekuwa kikipambana na changamoto kadhaa za kistruktura. Kuanzia enzi za ukoloni ambapo kilikuwa kimeelekezwa zaidi kwenye usafirishaji wa malighafi bila thamani ya ndani hadi sasa ambapo kinahitaji kukabiliana na mahitaji ya ndani yanayoongezeka huku kikiwa na ushindani kwenye soko la kimataifa; kila hatua imekuwa na vizuizi mbalimbali kuanzia ukosefu wa vifaa sahihi hadi kukosekana kwa dhamira ya kisiasa ya kweli ya kuhamasisha uvumbuzi katika sekta hiyo...

Kupitishwa kwa hifadhi ya baridi inayotumia nishati ya jua kunaingia katika muktadha mpana ambapo juhudi kadhaa zinakusudia kuboresha sekta ya kilimo barani Afrika. Kwa mfano, tulirekodi mnamo Mei 2021 mpango wa "lengo la silos milioni moja" ulioanzishwa na FAO kwa ajili ya Afrika Magharibi Sahel unaolenga kuboresha uhifadhi wa nafaka... Juhudi hii inaweza kukamilisha kwa ufanisi juhudi za sasa katika uhifadhi wa baridi wa jua.

Hata hivyo, licha ya faida nyingi zinazoweza kutokea, teknolojia hii bado inahitaji kushinda vizuizi kadhaa kabla ya kupitishwa kwa kiwango kikubwa, ikiwa ni pamoja na gharama ya awali ya vifaa katika baadhi ya jamii maskini sana pamoja na hitaji muhimu la mafunzo sahihi ili kuhakikisha ufanisi wa kazi...

Hata hivyo, wakati mahitaji ya kimataifa ya bidhaa fresh yanaongezeka kwa kasi, idadi inayokua ikitafuta chakula chenye afya na tofauti kila mwaka — ikiwa ni pamoja na nje ya msimu — inaonekana kuwa haiwezekani kwamba teknolojia hii itacheza jukumu muhimu hivi karibuni, ambayo inaweza kuhitimishwa kama mabadiliko makubwa katika sekta ya kilimo barani kwetu...

Kutokana na mtazamo wa kijamii, utangulizi wa mifumo kama hii pia unawakilisha fursa ya kuimarisha mshikamano wa kijamii kupitia uundaji wa ajira za ndani katika matengenezo na usimamizi wa vifaa; wakati huo huo inachangia pia uwezeshaji wa wanawake ambao mara nyingi ndio wenye jukumu la kwanza katika kazi zinazohusiana na mavuno... Hivyo, ingawa bado kuna njia ndefu kabla ya kuwa kawaida kila mahali ambapo inahitajika, ni wazi kwamba tayari inachangia kwa njia chanya kubadilisha hali katika maeneo ilipoanzishwa huku ikipata umaarufu kila siku zaidi... Tumaini halisi hatimaye linajitokeza kwenye upeo wa macho wa mashamba yetu ambayo kwa muda mrefu yamepuuziliwa mbali!