Katika Johannesburg, uzinduzi wa Kombe la Dunia 2026 umefanyika katika hali ya kipekee. Bafana Bafana, timu ya taifa ya Afrika Kusini, wameanzisha kampeni yao ya kimataifa huku wakitazamiwa kwa makini na ulimwengu mzima, lakini kwa msaada wa ndani na wa bara la Afrika ukiwa umepungua kwa kiasi kikubwa. Kulingana na ripoti ya RFI, ukosefu huu wa shauku unatokana hasa na maandamano ya hivi karibuni ya chuki dhidi ya wageni ambayo yameikumba nchi hii, yakilazimisha wapenzi wengi wa soka wa Kiafrika kususia mechi za timu ya Afrika Kusini.

Mvutano wa chuki dhidi ya wageni nchini Afrika Kusini si jambo jipya. Kwa miaka kadhaa, nchi hii imekuwa ikikabiliwa na mawimbi ya ghasia dhidi ya wahamiaji, hasa wale kutoka mataifa mengine ya Kiafrika. Matukio haya si tu yameharibu picha ya kimataifa ya taifa hili la upinde wa mvua, bali pia yameongeza mgawanyiko wa ndani. Matukio ya ghasia yameripotiwa katika miji kadhaa mikubwa, ambapo biashara zinazomilikiwa na wageni zimeharibiwa na kuchomwa moto.

Maandamano ya kupinga wahamiaji yameongezeka katika miaka ya hivi karibuni, yakisababisha hali ya kijamii yenye mvutano kati ya jamii za wenyeji na wahamiaji kutoka mataifa mengine ya Kiafrika. Wanaafrika Kusini wenyewe wanaonekana kugawanyika kuhusu suala hili. Kwa upande mmoja, wengine wanaonyesha mshikamano na raia wenzao wa kigeni kwa kukataa kuvaa rangi za kitaifa wakati wa mechi; kwa upande mwingine, kundi la watu wenye msimamo mkali linaendelea kuwashutumu wahamiaji kama chanzo cha matatizo ya kiuchumi ya ndani.

Kwa kurejelea historia ya hivi karibuni, inakumbukwa kwamba ghasia za chuki dhidi ya wageni zilifika kilele mwaka 2008 na 2015. Mwaka huo, kulikuwa na mashambulizi makali dhidi ya wageni wanaoishi nchini Afrika Kusini, yakiua mamia na kulazimisha maelfu ya watu kukimbia makazi yao kutafuta hifadhi katika kambi za muda au kurudi katika nchi zao za asili.

Serikali ya Afrika Kusini iliahidi wakati huo kufanya mabadiliko kadhaa ili kuboresha ujumuishaji wa kijamii na kiuchumi wa wahamiaji. Hata hivyo, licha ya maendeleo kadhaa yanayoonekana katika maeneo mengine ya mijini, kuendelea kwa tofauti za kiuchumi kumekuwa kikiendeleza kutokuwa na imani kwa wageni wanaoonekana kama washindani katika soko la ajira.

Kususia huku kunaweza kuwa na athari kubwa kwenye utendaji wa Bafana Bafana wakati wa mashindano ya kimataifa. Kihistoria, msaada wa umma unachukua jukumu muhimu katika mwelekeo wa kisaikolojia wa timu za michezo. Umati wa watu wenye shauku unaweza kuhamasisha timu na kubadilisha mkondo wa mechi ngumu. Kinyume chake, ukosefu wa wapenzi unaweza kudhoofisha morali na motisha ya wachezaji uwanjani.

Ingawa timu ya Afrika Kusini imeonyesha uwezo fulani wakati wa mechi za maandalizi na ina vipaji kadhaa vinavyoweza kuleta matokeo, inaweza kuwa vigumu kupata mwelekeo bila msaada wa dhati ambao walikuwa wakizoea katika mashindano ya kitaifa ya awali. Mawazo ya kwanza mara nyingi yana umuhimu mkubwa katika mashindano yenye hadhi kama Kombe la Dunia.

Mwezi Machi mwaka huu, tulirekodi matakwa yaliyotangazwa na Afrika Kusini ya kujitenga kama kiongozi wa michezo barani Afrika. Kukaribisha kwa mafanikio matukio ya michezo ya kimataifa ilikuwa sehemu muhimu ya mkakati huu wa kuimarisha hadhi yake ya kidiplomasia na kiuchumi katika eneo hilo. Hata hivyo, kususia huku kunatia shaka kubwa juu ya matakwa haya kwa kuonyesha mapengo ya ndani ndani ya nchi.

Mamlaka za Afrika Kusini hazikuchukua muda mrefu kujibu hali hii ya wasiwasi. Zimeongeza wito wa umoja wa kitaifa na mshikamano kati ya jamii zote zinazokaa katika ardhi yake. Hata hivyo, juhudi hizi zinaonekana kuwa hazitoshi kupunguza kabisa mvutano unaoongezeka unaosababishwa na sababu mbalimbali za kiuchumi za ndani kama vile ukosefu wa ajira au usambazaji usio sawa wa utajiri.

Uchumi wa Afrika Kusini pia uko chini ya shinikizo kutokana na mvutano huu wa kijamii unaoendelea. Kuongezeka kwa mtazamo mbaya dhidi ya Afrika Kusini kunaweza kuzuia baadhi ya wawekezaji wa kigeni wanaoweza kuogopa kwa usalama wao na wa wafanyakazi wao wa kigeni wanaofanya kazi nchini katika sekta mbalimbali muhimu za kiuchumi kama vile madini au mawasiliano kwa mfano...

Kwa upande mwingine, wachambuzi wengine wanaamini kuwa hali kama hii inaweza kuhamasisha Pretoria kuelekea ulinzi zaidi wa kiuchumi wa ndani ili kujaribu kufidia hasara za kifedha zinazotokana na kupungua kwa uwekezaji wa moja kwa moja wa kigeni (FDI) unaotarajiwa kufuatia matukio ya hivi karibuni yaliyotokea hasa katika maeneo makubwa ya mijini kama Johannesburg, Pretoria, Durban, Cape Town n.k...

Wakati toleo hili la 2026 linafanyika chini ya mvutano mkubwa wa kimataifa wa vyombo vya habari — hasa kuhusiana na matibabu yanayotolewa kwa wahamiaji — bado haijulikani ni vipi hasa Pretoria itakavyoshughulikia changamoto hii nyeti zaidi ya mipaka ya michezo ya haraka inayotolewa na tukio hili la kimataifa la kipekee ambalo FIFA imekuwa ikilifanya kila mwaka wa nne tangu kuanzishwa kwake karibu miaka mia moja iliyopita...