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ECONOMIE

Pourquoi le cobalt est en chute libre ?

Le prix de l'or bleu est en chute malgré le secteur de l'électrique en plein boom.

Le cobalt est l'un de ces métaux qui définissent le monde moderne. Historiquement, on l'utilisait pour colorer le verre ou la céramique. Les Egyptiens utilisaient des composés de cobalt il y a 2.600 ans dans leurs sculptures. Mais au XXe siècle, on a découvert que le cobalt possédait des qualités essentielles à nos technologies les plus avancées. Sa combinaison avec d'autres métaux permet d'obtenir des alliages extrêmement résistants, stables aux températures extrêmes et anticorrosifs. Vous le trouverez donc dans les moteurs d'avions, les fusées, les centrales nucléaires, les turbines, les outils de coupe et même les articulations artificielles de la hanche. Ce seul fait l'a rendu précieux, mais ce qui l'a rendu particulièrement précieux pour les investisseurs et les spéculateurs, c'est son rôle dans les cathodes des piles rechargeables. Il n'est pas surprenant que les investisseurs aient appelé le métal "or bleu". A lire aussi Glencore va fermer la plus grande mine de cobalt au monde en RDC Le cobalt substance stratégique en RDC Joseph Kabila exige l'application de la réforme du code minier
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Image caption Les batteries pour téléphones portables ont connu le premier boom du cobalt en 2008
A partir de 2008, la popularité croissante du smartphone a fait grimper la demande de batteries capables de se recharger à un rythme toujours plus rapide. Puis, il y a quatre ans, la voiture électrique (EV) a saisi l'imagination des négociants en cobalt. De 2016 à 2018, le prix du cobalt a grimpé en flèche, passant d'environ 26.000 $ la tonne à plus de 90.000 $. Plus de 50 % de la demande totale de cobalt est actuellement destinée à l'utilisation de piles, tandis que l'UE et les États-Unis classent le cobalt comme matière première stratégique. Subitement, l'année dernière, le prix du cobalt s'est effondré ! Cette semaine, le mineur suisse Glencore a fermé la mine de cobalt de Mutanda, la plus grande du monde, en République démocratique du Congo (RDC), déclarant qu'elle n'était "plus économiquement viable". Qu'est-ce qui a mal tourné avec le boom du cobalt ?

La hâte et la thésaurisation

En résumé, le marché s'est surpassé. L'âge du véhicule électrique est sur le point de se lever - mais pas encore tout à fait. Comme l'a dit une source de l'industrie : "Tout le monde en parle, mais qui fabrique exactement des véhicules électriques à grande échelle ? Tesla ? Qui d'autre ? Et combien de points de recharge voyez-vous ?" Un autre facteur était que plusieurs transformateurs - surtout en Chine et en Afrique - thésaurisaient le cobalt dans l'espoir de faire des profits à mesure que le prix augmentait. Ils ont commencé à libérer ces actions juste au moment où les investisseurs ont réalisé que la demande de VE n'était pas encore aussi massive que les gens l'avaient espéré.

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