Selon des habitants de la ville de Damaturu, dans l'Etat de Yobe, des membres présumés de la branche de Boko Haram affiliée au groupe de l'Etat islamiste en Afrique de l'ouest, ISWAP, sont derrière l'attaque.
"Des jihadistes de Boko Haram ont lancé une attaque sur Damaturu vers 17h45 (16h45 GMT), tirant des coups de feu et lançant des explosifs", a déclaré à l'AFP Adamu Sani, un commerçant. Les habitants cherchent à se mettre à l'abri et les commerces ONT fermé tandis que "des camions de soldats se dirigeaient" vers la ville, a-t-il dit.
Hashimu Idris, un fonctionnaire, a ajouté que "tout le monde est à l'intérieur. Nous prions pour que les soldats les repoussent (les assaillants) sinon ce sera une nouvelle catastrophe pour la ville", déjà attaquée par Boko Haram en 2014.
Des membres d'une autre faction du groupe, dirigée par Abubakar Shekau, avait lancé un raid sur Damaturu le 1er décembre 2014 où plus de 150 personnes, dont 38 policiers, avaient été tuées. En juin de la même année, un attentat à la bombe avait fait 21 morts parmi des téléspectateurs regardant un match de football en public.
Cette nouvelle attaque de Boko Haram intervient alors que l'armée nigériane se prépare à une offensive contre le groupe islamiste dans l'Etat de Borno, voisin du Yobe.
Deux mille personnes sont arrivées mardi dans la grande ville de Maiduguri, capitale du Borno, évacuées par l'armée "en raison d'une opération militaire pour détruire les insurgés dans la région", a déclaré le porte-parole de l'Agence nationale de gestion des urgences (NEMA) Abdulkadir Ibrahim. Un responsable militaire a évoqué "une grosse opération" en préparation contre l'ISWAP.
Les habitants de Jakana, à 40 kilomètres de Maiduguri, ont été emmenés en camion dans un camp de déplacés de la ville.
Le conflit avec Boko Haram a fait plus de 27.000 morts depuis son début en 2009 et 1,8 de personnes sont toujours déplacées dans le nord-est du Nigeria. Mais il n'est pas le seul à déchirer le pays le plus peuplé d'Afrique, une série de violences ayant fait plus de 100 morts rien que ces quatre dernier...
