C’est en publiant en 1971, il y a 50 ans, son premier ouvrage de fiction, Tribaliques, que le Congolais Henri Lopes s’est fait connaître. Récompensé l’année suivante par le Grand Prix littéraire de l’Afrique noire, ce recueil de nouvelles a permis à l’auteur d’asseoir sa réputation de témoin attentif des heurs et malheurs de l’Afrique des indépendances. Menant de front une double carrière politique et littéraire, Lopes s’est imposé comme un romancier incontournable, auteur d’une œuvre importante, située entre critique sociale et introspection. Premier volet.
La négritude, une idéologie dominante
Le titre du recueil n’est pas anodin. Il renvoie, avec un sens consommé du ludique et de l’ironique, au célèbre volume de poésie de Senghor, intitulé Éthiopiques. Dans l’Afrique indépendante où la négritude était l’idéologie dominante, cette intertextualité était lourde de sens. Il se trouve qu’à l’époque, avec un certain nombre d’intellectuels issus de la génération montante, Henri Lopes militait pour libérer la littérature africaine de l’emprise de cette doctrine identitaire, vécue de plus en plus par les nouvelles générations comme un frein à la création littéraire. Conçue par Senghor et Césaire comme un outil d’affirmation des valeurs civilisationnelles du monde noir face aux colonisateurs occidentaux, la négritude a été un moment déterminant du siècle écoulé. Or, l’indépendance venue, elle était devenue au fil des années une idéologie essentialiste dans laquelle la jeunesse avait du mal à se reconnaître. Les auteurs montants prennent alors leur distance par rapport à cette pensée doctrinaire...
