L’Egypte, qui a succédé au Rwanda à la tête de l’Union africaine, veut profiter de sa présidence tournante d’un an pour renforcer son rôle sur la scène africaine. Elle propose à ses voisins subsahariens un vaste programme de coopération, allant du militaire au géostratégique, en passant par l’économie et le commerce interrégional. Mais le président Sissi, qui est désormais le nouveau patron de l’UA, se montre plus réticent à poursuivre les réformes de l’organisation panafricaine engagées par son prédécesseur, le Rwandais Paul Kagame.
Les observateurs de la politique étrangère égyptienne sont unanimes. Le Caire prend très au sérieux son mandat de président tournant de l’Union africaine. Prenant la tête de l’organisation panafricaine réunissant les 55 pays du continent, lors du sommet qui s’est tenu du 10 au 11 février dernier à Addis-Abeba, le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi s’est dit déterminé à faire de cette présidence l’étape décisive de la réintégration de son pays dans le continent. Forte de ses 44 ambassades africaines, l’Egypte veut redevenir la porte du monde vers l’Afrique et la porte de l’Afrique vers le monde.
« L’accession de l’Egypte à ce poste de leadership aussi convoité que prestigieux est le résultat de l’activisme diplomatique tous azimuts dont le président Sissi fait preuve depuis son arrivée au pouvoir en 2013 », affirme le politologue Andrews Atta-Asamoah, Senior Research Fellow (chercheur principal) à l’antenne d’Addis-Abeba de la Fondation Institute for Security Studies (ISS) Africa.
Et le chercheur d’ajouter : « Renforcer son rôle sur la scène africaine est devenu l’un des objectifs majeurs du Caire, qui est engagé depuis les bouleversements internes du début de la décennie dans un processus de diversification de ses alliances diplomatiques et stratégiques. D’ailleurs l’administration égyptienne se prépare depuis plusieurs mois pour faire de son mandat à la tête de l’UA une opportunité politique en termes d’influence et une opportunité de business pour les entreprises égyptiennes à la recherche de nouveaux horizons. »
« Profondeur stratégique »
Pays africain de par sa géographie, l’Egypte s’est longtemps définie par sa dimension panarabe. Cette dimension avait été mise en avant par le leader de l’indépendance égyptienne Gamal Abdel Nasser. L’homme s’était pourtant illustré par sa solidarité avec les mouvements indépendantistes subsahariens et fut l’un des pères fondateurs de l’Organisation de l’union africaine, prédécesseur de l’UA. Ses successeurs, Anwar al-Sadate et Hosni Moubarak se sont, eux, résolument tournés vers le Moyen-Orient, sacrifiant l’Afrique. C’est ce qui fait dire à Amira Mohammed Abdel-Halimi, chercheuse du Centre des études politiques et stratégiques d’al-Ahram, que pendant 70 ans Le Caire a ignoré l’Afrique, alors qu’historiquement le continent constitue pour l’Egypte sa « profondeur stratégique » et source de son influence.
Les relations institutionnelles entre l’Afrique et l’Egypte sont tombées à leur plus bas niveau sous Hosni Moubarak. Après l’attentat dont celui-ci fut victime en 1995 sur son chemin vers l’Ethiopie où il devait assister à un sommet de l’UA, il ne mit jamais plus les pieds dans l’Afrique subsaharienne pendant le reste de son mandat.
Les années Sissi débutèrent aussi sous des auspices peu favorables avec l’Egypte, mise au ban de l’organisation continentale, suite à la reprise en main autoritaire du pays par l’armée dont est issu son nouvel homme fort. Les diplomates égyptiens s’employèrent alors à obtenir la fin rapide de la suspension de leur pays, ce qui fut chose faite un an plus tard, lors du sommet de Malabo en 2014. La contribution de l’Egypte à hauteur de 12,5% au budget de l’Union ne fut sans doute pas étrangère à cette décision de réintégration, soutiennent les observateurs.
Renouer les liens historiques
Quoi qu’il en soit, la réadmission du Caire dans le sanctum sanctorium africain répondait aussi à la stratégie de la nouvelle administration égyptienne de renouer les liens historiques avec l’Afrique subsaharienne, stratégie à laquelle le président Sissi lui-même n’a cessé de donner de la voix depuis sa prise de pouvoir en 2013.
« Mon pays est engagé à se rapprocher de l’Afrique et nous sommes déterminés à œuvrer pour le renforcement de nos liens avec tous les pays du continent sans exception », répète inlassablement le raïs aux acteurs politiques et économiques du continent qu’il croise, en les recevant en Egypte ou pendant ses déplacements en Afrique. Ces déplacements constituent, selon l’entourage présidentiel, plus de 30% des voyages à l’international effectués par le chef de l’Etat égyptien entre 2014 et 2018.
En témoignage du sérieux de sa volonté de repositionnement sur le continent, l’Egypte a également lancé au cours des dernières années de nombreuses initiatives économiques, militaires, ainsi que des projets pour mieux impliquer la société civile dans ce processus de rapprochement, notamment la jeunesse africaine. Le Caire a multiplié par exemple le nombre de bourses destinées aux étudiants africains désireux de venir poursuivre leurs études dans les universités égyptiennes. Les jeunes Subsahariens sont de plus en plus nombreux à participer à la conférence annuelle pour la jeunesse qu’accueille l’Egypte tous les ans à la station balnéaire du Sud-Sinaï, Charm el-Cheikh.
Ces initiatives portent aussi sur la multiplication des stages de formation proposés aux forces africaines de maintien de la paix dans les académies égyptiennes et l’intensification de la coopération en mati...
