« Waste colonialism » : les effets dévastateurs de la fast fashion en Afrique subsaharienne

Dans les rues animées de Kantamanto, le plus grand marché de vêtements d'occasion d'Accra, au Ghana, des montagnes de vêtements usagés s'amoncellent. Ces amas colorés ne sont pas seulement un symbole de la mode abordable mais aussi un signe inquiétant du « waste colonialism », une forme moderne de colonialisme où les pays africains deviennent les décharges des surplus textiles des nations industrialisées.

Les grandes marques de fast fashion, telles que H&M, Zara ou Primark, ont vu leur chiffre d'affaires exploser au cours des dernières décennies, représentant 30 % des ventes mondiales dans le secteur de l'habillement. Cette croissance fulgurante a également des répercussions significatives sur l'environnement en Afrique subsaharienne, où les déchets textiles s'accumulent et polluent les écosystèmes locaux.

L'accumulation excessive de vêtements usagés sur le continent africain n'est pas un phénomène récent. Dès les années 1980 et 1990, avec la libéralisation économique et l'ouverture progressive aux marchés mondiaux, plusieurs pays africains ont commencé à recevoir massivement des vêtements d'occasion provenant principalement d'Europe et d'Amérique du Nord. Cette tendance s'est amplifiée avec la montée en puissance du secteur de la fast fashion qui produit à une vitesse effrénée pour répondre à une demande toujours croissante.

Cette pratique contribue à une augmentation alarmante des déchets textiles sur le continent. En outre, comme nous l'écrivions dans nos colonnes en août 2021, l'industrie textile pollue les rivières en Afrique de l'Est avec des cas documentés en Tanzanie et en Éthiopie. Les rejets chimiques et les microfibres issues de la production textile contaminent les ressources en eau mettant en danger la faune et la flore locales.

D'après la Fondation Jean-Jaurès cette situation relève d'un phénomène que certains qualifient de « colonialisme des déchets ». Les pays africains se retrouvent ainsi chargés de déchets issus de la consommation effrénée des nations industrialisées. Ce système inégalitaire soulève des questions éthiques sur la responsabilité environnementale et sociale des grandes marques.

L'importation excessive nuit aux industries locales qui peinent à rivaliser avec ces produits bon marché. Comme le rapporte notre rédaction à plusieurs reprises cette concurrence déloyale freine le développement d'une industrie textile locale durable. De plus cela crée une dépendance économique vis-à-vis des importations étrangères ce qui affaiblit encore davantage l'économie locale déjà fragile dans plusieurs régions du continent.

Face à cette crise environnementale croissante plusieurs initiatives locales émergent pour tenter d'atténuer les effets néfastes de la fast fashion. Par exemple au Burundi UCOCO Brand plaide pour un refus catégorique des vêtements de seconde main provenant de l'étranger. La directrice générale de cette marque burundaise Pense Uwera Claudine appelle à un soutien accru à l'habillement local afin de réduire la dépendance aux imports polluants.

D'autres acteurs du secteur tentent également d'adopter une approche plus durable en se tournant vers le recyclage et l'upcycling. En Afrique du Sud certains défenseurs du recyclage « par le haut » transforment les matériaux jetés en objets de valeur contribuant ainsi à une économie circulaire qui pourrait atténuer les impacts environnementaux.

L'idée souvent avancée selon laquelle ces importations massives stimuleraient une économie locale est remise en question par plusieurs études récentes qui montrent que loin d'aider économiquement ces pays africains deviennent dépendants d'un système qui ne profite qu'à court terme aux consommateurs locaux sans renforcer leur tissu industriel national.

Pour faire face à cette crise environnementale liée à la fast fashion il est impératif que les gouvernements africains mettent en place des réglementations strictes concernant l'importation et la gestion des déchets textiles. Une législation claire pourrait non seulement protéger l'environnement mais aussi encourager le développement d'industries locales durables.

En conjuguant efforts locaux et régulations gouvernementales il est possible d'amorcer un changement significatif vers une mode plus respectueuse de l'environnement. Comme nous avons pu le constater dans nos dépêches précédentes il est essentiel que cette question soit au cœur du débat public afin d'agir efficacement contre ce colonialisme moderne qui nuit aux écosystèmes africains.

Sources

• news.google.com (source primaire)
• H&M
• Zara
• Primark
• Fondation Jean-Jaurès
• UCOCO Brand
• Comme le