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SOCIETE

Pourquoi la façon de parler aux enfants compte?

Des études montrent que certains parents ne parlent pas beaucoup à leurs enfants, et que cela peut avoir des conséquences négatives durables - des conséquences même visibles dans le cerveau.C'est au milieu des années 1990 qu'une découverte inquiétante a été faite au sujet d'une différence marquée dans les résultats linguistiques des enfants.

Les chercheurs Betty Hart et Todd Risley se sont rendus chez des familles de différents groupes socioéconomiques, passant une heure par mois à les enregistrer pendant plus de deux ans.En analysant les données, ils ont constaté que les enfants des milieux les plus pauvres entendaient un tiers de moins de mots par heure que ceux des milieux à revenu élevé. Ils ont proposé qu'à l'âge de quatre ans, il y aurait un écart de 30 millions de mots entre les enfants issus de milieux pauvres et ceux issus de ménages professionnels plus riches.Lire aussi : Cette étude était loin d'être idéale. L'échantillon était petit et il n'est pas clair si l'écart de mots était aussi grand que les chercheurs l'ont d'abord suggéré. D'autres critiques ont depuis montré que les enfants à faible revenu entendent beaucoup plus de mots que Hart et Risley ne l'ont rapporté en tenant compte du langage qu'ils entendent dans les conversations à la maison et à l'extérieur. Répondant à ces critiques, un autre groupe a souligné que "les jeunes enfants ne tirent aucun profit des discours entendus sur des sujets d'intérêt pour les adultes".Si ce "fossé de mots" existe, il pose problème parce que la langue est reconnue comme l'un des plus importants indicateurs de la façon dont vous allez vous comporter plus tard dans la vie, de vos premières années scolaires à l'université et, en retour, de votre carrière. Pour lire, apprendre les bases du calcul et même articuler les souvenirs, il faut du langage."Si vous n'avez pas ce qu'il faut, c'est que vous commencez déjà la course avec un retard", dit Kathy Hirsh-Pasek, qui dirige le Temple University Infant Language Laboratory à Philadelphie.Ce décalage se produit aussi dans le cerveau. Les neuroscientifiques sont maintenant en mesure de montrer comment le cerveau réagit à une exposition précoce au langage. Un groupe, dirigé par Rachel Romeo, neuroscientifique et orthophoniste au Boston Children's Hospital, a montré que les interactions conversationnelles peuvent avoir un avantage visible sur le développement du cerveau. L'équipe a enregistré les conversations au domicile des familles en surveillant à la fois la quantité de langue à laquelle elles ont été exposées et le nombre de conversations. Les enfants qui avaient plus de conversations étaient plus aptes aux tâches de compréhension du langage.Ces enfants avaient également des connexions plus fortes avec la substance blanche dans le cerveau dans deux domaines importants pour le langage, une augmentation qui pourrait accélérer le traitement dans ces domaines. Ceci, dit Roméo, montre que les conversations contribuent au développement du cerveau. "Nous avons constaté qu'un plus grand nombre de conversations étaient en cor...   

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