Cette offensive, au cours de laquelle un médecin militaire français a été tué, a été lancée aux confins du Gourma malien (centre-est), sanctuaire pour plusieurs groupes armés, mobilisant quelque 700 militaires français et 150 maliens.
Après un an et demi de lutte antijihadiste dans le Liptako voisin (nord-est), Barkhane amorce l'extension de ses efforts dans cette nouvelle zone, à cheval sur trois régions maliennes (Gao, Tombouctou et Mopti) et frontalière du Burkina. Les Français y ont récemment fait sortir de terre une base avancée, en périphérie de la ville de Gossi, à 150 km à l'ouest de Gao (nord).
A partir de cette nouvelle emprise, des dizaines de blindés français ont convergé fin mars vers le camp de l'armée malienne à Hombori (80 km au nord de la frontière burkinabè). Ce camp, cerné d'imposants massifs rocheux, a servi de point de départ pour attaquer les sanctuaires jihadistes plus au sud, selon des journalistes de l'AFP sur place.
Côté Burkina, "des forces armées burkinabè étaient déployées pour interdire toute tentative d'exfiltration de l'ennemi vers le sud de la zone", d'après le porte-parole de l'état-major français, le colonel Patrik Steiger.
L'opération, étalée sur une dizaine de jours, a débuté dans la forêt de Foulsaré, à la frontière, réputée servir de refuge au groupe jihadiste Ansaroul Islam. Il est accusé de semer la terreur dans le nord du Burkina, théâtre d'attaques régulières depuis 2015 que les forces de sécurité semblent incapables d'enrayer.
Après des frappes aériennes et l'envoi de commandos au sol, Français et Maliens ont mis au jour "une véritable plateforme logistique" et saisi des équipements complets avec armes et munitions, r...
