La récolte des noix de macadamia est en cours en Afrique du Sud. Le pays en est le plus gros exportateur au monde, devant l’Australie d’où est originaire cette culture. Dans la province du Mpumalanga, les cultures de macadamia ont pris le pas sur les bananiers et les avocatiers. Les professionnels du secteur ont de grandes ambitions pour cette culture.
De notre correspondant en Afrique du Sud
À White River, le paysage a beaucoup changé ces dix dernières années dans la région. Les plantations de macadamia ont doublé, remplaçant d’autres cultures. La noix de macadamia est notamment appréciée dans les glaces. Plus chère que les amandes ou les noix de pécan, elle offre un bon revenu aux agriculteurs.
Hendrick Alberts, ne trouve pas exagéré de parler de ruée vers les noix de macadamia. « Cela fait plusieurs années que les agriculteurs recherchent des cultures plus rentables que les bananes, les goyaves ou les litchis. Et les macadamias sont arrivées au bon moment. Cela a pris de l’ampleur après la publication d’articles dans les revues scientifiques du Lancet et du British Medical Journal sur les nombreux bénéfices des noix de macadamia pour la santé. »
Hendrick Alberts nous fait visiter son exploitation. Elle ne cesse de grandir et s’étend aujourd’hui jusqu’au Mozambique. Il voit bien un frein à son expansion : le changement climatique. « Dans cette zone, les cultures ne sont pas aussi bonnes qu’attendu. C’est entre 25% et 30% de rendement en moins que prévu. À cause de températures extrêmes, des hivers très froids. »
Nouvel or vert
Les agriculteurs doivent donc s’adapter, et c’est là que Mike Schulze entre en scène. Pour Green Farms Nut, il accompagne plus de 470 cultivateurs qui vendent leurs macadamias à son entreprise pour les exporter. Mike Schulze a pour mission de les conseiller. « L’industrie a connu de belles années, mais je pense que le marché doit apprendre à être plus résilient. Et une partie de mon travail, en tant qu’ancien banquier, c’est d’apprendre à nos cultivateurs comment exploiter toutes les marges. »
L’entrepôt de Green Farms Nut peut produire 10 000 tonnes de noix de macadamia par an et emploie 250 personnes en haute saison. L’entreprise prévoit de s’agrandir, car les plantations devraient doubler lors des cinq prochaines années, affirme Alex Whyte, responsable des ventes. « On prévoit une grande croissance et je pense que c’est une bonne chose. La production de macadamia génère beaucoup plus d’emplois que d’autres produits agricoles comme le bois ou la canne à sucre, explique Alex Whyte. C’est aussi une très bonne valeur d’export pour le pays. En résumé, je dirais que c’est l’une des belles histoires de l’agriculture sud-africaine. »
La noix de macadamia reste un produit de niche, elle représente seulement 1,5% du marché des noix.
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