LE JOURNAL.AFRICA
CULTURE

La nouvelle vie des caravaniers

À Chinguetti, en Mauritanie, une exposition de photographies revient sur les routes des caravanes africaines. Ces transports à dos de chameaux ont traversé les siècles autant que les déserts ! Des convois de marchandises aujourd'hui remplacés par les camions. Mais un phénomène inattendu, ou plutôt une richesse inattendue pourrait bien leur donner une seconde vie : les mines d'or !
Du sel et des dattes, voilà ce que les dromadaires transportent encore aujourd’hui. Ces convois et leurs conducteurs, essentiellement des Touaregs du Niger, sont beaucoup plus lents que les camions, mais pour des produits non fragiles, qui ne se périment pas, ils coûtent bien, bien moins cher. Alors comme le dit l'écrivain et chercheur algérien Saïd Bouterfa, quand on est un petit commerçant du Niger, du Nigeria, de l’Algérie ou du Mali, on a tout intérêt à préserver. Sa passion pour les caravaniers l’a fait écrire sur ce quelque chose très particulier, porté à dos de chameau durant des siècles : le savoir. « Le déclin des caravaniers du désert a commencé avec l’apparition des moteurs et des routes, raconte Saïd Bouterfa. Mais avant cette époque, ils étaient de véritables poumons économiques des villes. Ils partaient de la rive sud de l’Afrique vers le Maghreb, mais aussi vers l’Afrique du Sud ».
Des convois semblables à des villes ambulantes
Dans les convois, il pouvait y avoir deux mille chameaux ! C'étaient de véritables villes ambulantes avec des métiers...   

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