Si la chaîne de transmission à l'origine exacte de la pandémie de Covid-19 n'est pas encore bien établie par les scientifiques, tout indique selon l'OMS que le virus a une origine animale, et que la chauve-souris en était le premier réservoir. Au Zimbabwe, depuis plusieurs années, une équipe de chercheurs, composée de l’IRD, du Cirad et de l’université publique, se penche justement sur les différents types de coronavirus présents chez les chauves-souris, pour essayer de mieux les comprendre.
Le programme est loin d’être nouveau : il a été lancé en 2017. Mais avec la crise sanitaire mondiale du Covid-19, ce projet de recherche au Zimbabwe a connu un nouvel élan. Car connaître plus précisément les coronavirus présents dans les chauves-souris pourrait permettre de mieux réagir en cas de nouvelle épidémie.
« Cela va nous apprendre d’une part à mieux connaître la diversité génétique des coronavirus qui circulent dans ces colonies et de reconstruire des parentés entre ces différents virus. Ça va aussi nous permettre de développ...