Le bilan de l’attaque des shebabs contre une base militaire dans l’est du Kenya s’alourdit. Plus tôt dans la journée, les autorités ont affirmé que 4 terroristes ont été tués et 5 complices présumés arrêtés. Ce dimanche soir, le commandement américain en Afrique, Africom, a reconnu que l’attentat contre le camp Simba a fait trois victimes américaines. Un soldat et deux contractuels du ministère de la Défense. Deux autres employés du ministère ont été blessés et évacués dans un état stable.
La communication américaine vient de prendre un coup. Durant leur attaque, les shebabs avaient affirmé avoir infligé de lourdes pertes aux troupes américaines et kényanes stationnées sur cette base.
Washington avait accusé les islamistes d’exagérer les faits afin de maintenir leur réputation, tout en précisant qu’une enquête était en cours pour évaluer les dégâts. Les autorités kényanes avaient de leur côté déclaré qu’aucun soldat n’avait été touché.
Finalement, le commandement américain a dû reconnaître les victimes. Six avions ont également été endommagés. « Nous poursuivrons les responsables », a promis le général Stephen Townsend, le commandant d’Africom.
Les shebabs ont attaqué vers 5h30 en visant la piste aérienne accolée au camp Simba, base militaire américano-kényane près de Lamu. Les islamistes ont percé l’enceinte à l’aide d’une attaque suicide à bord d’un véhicule. Une méthode classique que les terroristes ont éprouvée en Somalie. Des réservoirs d’essence ont pris feu, une fusillade a éclaté, et les shebabs ont fini par être neutralisés…
Le camp Simba est dédié au contre-terrorisme et à la formation des militaires kényans. « Alors que nous honorons le sacrifice des victimes, nous devons durcir notre détermination », a déclaré le général Townsend.
♦ Les liens flous entre l’Iran et les shebabs
La presse du monde entier a rappelé que l’attaque des shebabs tombait alors que la tension monte entre l’Iran et les États-Unis, trois jours après l’assassinat du général iranien Qassem Soleimani par un drone américain. Même si Téhéran appelle à la vengeance contre Washington, il n’y a pour l’instant aucun lien établi entre l’attentat kenyan et l’assassinat de Qassem Soleimani. Mais certains rappellent des liens parfois flous entre Téhéran et les shebabs.
Pour beaucoup de commentateurs, toute relation entre l’Iran chiite et les shebabs, d’obédience sunnite, est une pure fiction. Mais plusieurs spécialistes ont des avis moins tranchés. Certains rappellent que le secrétaire d’État américain Mike Pompeo avait accusé Téhéran de faciliter le trafic de charbon en Somalie, connu pour être une source de revenus des terroristes.
Rashid Abdi explique, lui, que les services kenyans accusent depuis longtemps les Gardiens de la révolution de chercher à établir des liens avec les islamistes sur la côte kenyane. Le chercheur de l’organisation REF indique d’ailleurs qu’en 2016, deux ressortissants iraniens arrêtés, membres présumés des Pasdaran, avaient été soupçonnés de préparer un attentat contre des intérêts israéliens au Kenya.
Rashid Abdi va même plus loin. Selon lui, « l’attaque d’hier aurait pu être préparée pour signaler à Téhéran qu’une alliance tactique était possible » contre les Américains. Mais d’autres répondent que l’opération a probablement été minutieusement de longue date. Tout lien avec la mort du général Soleiman n’est qu’une coïncidence.
Enfin le journaliste Harun Maruf, spécialiste des shebabs, voit lui un autre lien indirect possible. D’après lui, une partie des armes envoyées par l’Iran au Yémen ont fini en Somalie dans les mains des shebabs, par l’intermédiaire de trafiquants.