Ingénieur senior en mécanique de l’Université de Stanford, cet expert en design thinking enseigne les vertus de l’Ubuntu, l’humanisme africain, dans la Silicon Valley. Aux entrepreneurs africains, il conseille de s’y connaître en finance et de voir grand.
« Ne m’appelez pas Professeur ! Comme je fais de la recherche, je me réserve le droit d’avoir tort dans 99 % des cas… » Ade Mabogunje, positif et modeste, se décrit volontiers comme une « fourmi ». Il n’en est pas moins l’un des esprits les plus perspicaces qu’il soit donné de rencontrer. Cinq minutes de conversation lui suffisent pour entrevoir les atouts majeurs de son interlocuteur.
Formé à l’Université de Lagos en 1984, il a complété son cursus d’ingénieur mécanique à Stanford, dont il est sorti Docteur en 1997, avant d’y devenir un ponte. Il a travaillé en Afrique, en Inde et en Europe, entre autres pour le groupe pétrolier français Elf et des experts de l’intelligence artificielle du prestigieux Centre de recherche Ames de la NASA, en Californie. Ancien directeur associé du Centre de recherche sur le design (CDR) de Stanford, il a mené toutes sortes de programmes et se trouve aujourd’hui demandé à travers le monde pour des sessions de formation.
Son dada : l’innovation. Ou plus précisément, les ressorts qui permettent à cette dernière d’advenir. Outre le génie individuel, Ade Mabogunje croit fort en l'esprit d'équipe et parle volontiers de ce sentiment d’appartenance collective qui fait la marque de fabrique du continent africain. Le fameux « ubuntu », un mot bantou souvent cité par l’archevêque sud-africain Desmond Tutu, est ainsi utilisé dans le célèbre dicton : « L’homme n’est un homme qu’à travers les autres hommes. »
L’Ubuntu n’est pas la panacée
« En clair, précise Ade Mabogunje, vous traitez les étrangers comme les membres de votre communauté avec une chaleur sincère. L’Ubuntu vient de petites communautés de chasseurs dont les membres devaient se soucier les uns des autres, pour une question de survie. L’Ubuntu vient toujours avec le droit d’aînesse, la notion de seniors. »
Pour Ade Mabogunje, il s’agit d’un terreau propice aux idées novatrices, mais pas de la panacée. Il l’explique dans des conférences qu’il donne dans la Silicon Valley, pour o...
