157 morts, de 35 nationalités différentes. Après la chute du vol ET302 d'Ethiopian Airlines, qui reliait Addis-Abeba à Nairobi au Kenya, l’émoi est important en Ethiopie, où un jour de deuil national a été décrété par le parlement pour ce lundi. Et les premières questions se font jour, alors même qu’Ethiopian Airlines a la réputation d’être une compagnie moderne et sûre.
« Les spéculations, ce n'est pas bon. » C'est par cette phrase que le PDG d'Ethiopian Airlines a quasiment conclu sa conférence de presse, à son retour des lieux de l'accident. Sur place, l'appareil est en mille morceaux et le cratère impressionnant, preuve de la violence du choc. Pour autant, impossible de dire si un atterrissage forcé a été tenté ou non, explique Tewolde Gebremariam.
L’appareil a-t-il eu un problème technique ? Il avait pourtant effectué la nuit même un Johannesburg-Addis, arrivé vers 6h du matin. « L’avion est resté presque trois heures au sol, ce qui est largement suffisant, selon les critères des compagnies aériennes, pour effectuer les vérifications d’usage. C’est un avion tout neuf, qui nous a été livré par Boeing en novembre 2018 », détaille le patron de la compagnie.
Un avion en « parfait état »
S’il est pour l’instant impossible pour Ethiopian Airlines de « déterminer les causes de l’accident », l’entreprise affirme que « d’après les relevés en [sa] possession, l’avion était en parfait état, parfaitement entretenu et ne présentait aucun problème technique ».
Le pilote – un Kenyan-Ethiopien avec plus de 8 000 heures de vol à son actif – a lancé un appel de détresse et demandé à faire demi-tour, mais on ne sait pas pourquoi. Selon le site spécialisé Flight radar 24, son accélération au moment de la prise d'altitude, donc juste après le décollage, était « instable ».
L'analyse des enregistreurs de vol – les fameuses boites noires – sera déterminante. Des enquêteurs américains et peut-être français devraient participer aux investigations.
Les Ethiopiens unis dans la tristesse
En attendant, les Ethiopiens font face à la catastrophe. « C'est la plus difficile des missions journalistiques qu'on m'ait demandé », témoigne ainsi le correspondant de l'agence Xinhua. « On n'a pas vu de corps mais des bouts de corps », raconte avec horreur un autre reporter local, qui s’est rendu sur les lieux du crash en fin de journée.
Sur les réseaux sociaux, de nombreux Éthiopiens présentent leurs condoléances. On sent un immense choc, mais pas ou très peu de polémiques, pour le moment. Une sorte d’union nationale, portée par le Premier ministre qui s'est adressé à la télévision nationale.
PM Abiy Ahmed shared his condolences in a televised address on behalf of the FDRE Government.
The House of People’s Representatives have declared March 11, 2019 a national day of mourning for citizens of all countries that have passed in this tragic accident. #PMOEthiopia pic.twitter.com/F0aA1sPnYP
Office of the Prime Minister – Ethiopia (@PMEthiopia) 10 mars 2019
Le compte Twitter de la primature en a sorti deux photos noir et blanc, avec un Abiy Ahmed au visage triste. Comme en écho à cette femme immortalisée dans sa douleur infinie le matin par un photographe d'Associated press alors qu'elle hurle la perte de son fils.
L'émotion est d'autant plus grande ici qu'Ethiopian Airlines est un joyau national. Beaucoup d’Éthiopiens défendent la plus grande compagnie du continent, comme pour empêcher des amalgames sur la qualité des compagnies aériennes du continent africain.
