L’Olympique de Marseille peut nourrir des regrets. A deux occasions par le passé, le club phocéen a en effet eu l’opportunité de recruter Riyad Mahrez. Sans donner suite.
La récente disparition de Diego Maradona a été l’occasion de rappeler que celui que certains considèrent comme le meilleur joueur de l’histoire du football avait failli rejoindre l’Olympique de Marseille. Las, si le n°10 argentin était d’accord pour s’engager avec les Ciel et Blanc, Bernard Tapie n’était pas parvenu à infléchir la position des dirigeants du Napoli.
Diego Maradona n’a pas été le seul joueur de premier plan manqué par l’OM. Certains donnent néanmoins davantage de regrets que d’autres. C’est notamment le cas de Riyad Mahrez que le club phocéen a eu l’opportunité de faire signer gratuitement à l’été 2010. « Mon club de cœur, c’était Marseille. Ils m’ont appelé pour faire un essai. J’y vais, je m’entraîne avec la CFA de Franck Passi, tout se passe grave bien, à tel point que José Anigo descend et me dit qu’ils veulent me faire signer », a d’ailleurs récemment raconté l’international algérien.
Labrune ne le connaissait pas
Mais l’OM s’était finalement ravisé, lui préférant… Billel Omrani. Ancien coach de la CFA marseillaise, Frank Passi est revenu ce mardi dans les colonnes de L’Equipe sur ce transfert raté. « On monte un match d’entraînement exprès pour le voir, la réserve contre les moins de 19 ans, trois fois trente minutes. Il fait un match correct, il n’est pas au-dessus des autres. Je demande à le garder une semaine pour qu’on se fasse une idée. Les deux autres coaches présents sont du même avis, tout comme le directeur du centre, Henri Stambouli. On fait remonter à la direction sportive, qui répond : “Non, décidez-vous tout de suite’’. Si José avait dit ‘‘On le garde’’, il serait resté, a raconté l’ancien Toulousain. Je venais de passer quatre ans au recrutement, on étudiait un joueur sur une dizaine de rencontres, il aurait fallu qu’il explose sur ce match pour qu’on le conserve. Juger sur un seul match, c’est compliqué. On s’est trompés.»
Mais l’OM ne s’est pas trompé qu’une fois avec Riyad Mahrez. Les Ciel et Blanc ont en effet eu une nouvelle occasion, quatre ans plus tard, d’enrôler le natif de Sarcelles. En vain. Alors à la tête du club, Vincent Labrune s’en est également expliqué. « Je n’avais rien contre lui, mais je ne connaissais pas Mahrez à l’époque. On n’avait pas d’argent, on s’est surtout évertués à prendre le premier choix de Bielsa à ce poste Lucas Ocampos (Monaco), en prêt, au mercato d’hiver », a-t-il raconté.