Dans notre série de lettres de journalistes africains, le Kenyan Joseph Warungu se penche sur les actes de générosité qui aident les gens ordinaires à traverser des périodes désespérément difficiles.
Lorsque le Covid-19 a frappé l’Afrique, les effets ont été dévastateurs – mais certaines personnes ont été soumises à des pression plus que d’autres, par la maladie mais aussi par les mesures prises pour y faire face.
Les enseignants des écoles privées, qui constituent une part importante de la main-d’œuvre du secteur de l’éducation, ont été particulièrement touchés par les fermetures des écoles, car ils ne disposent d’aucun filet de sécurité et, dans la plupart des cas, d’aucune date de retour ferme non plus.
Entre-temps, beaucoup se sont tournés vers l’agriculture, le nettoyage et la vente ambulante.
Ne pleurez pas, tout va bien
La tension est devenue insupportable, faisant pleurer beaucoup de gens, dont Akindele Oluwasheun Oladipupo à Abuja, la capitale du Nigeria.
Lui et d’autres enseignants étaient pleins d’espoir en juillet lorsque le gouvernement nigérian a déclaré qu’il autoriserait la réouverture des écoles pour les examens. Mais lorsque cette décision a été annulée, la douleur était devenue trop grande.
Akindele, qui est marié et a trois enfants de moins de huit ans, m’a dit dans une interview téléphonique qu’il était sous le choc en digérant la nouvelle, avant que les larmes ne coulent sur son visage.
Ma femme m’a dit : « Ne pleure pas, c’est bon, on va se débrouiller, d’une manière ou d’une autre ». Mais je pensais aux nombreux enseignants qui n’ont rien pour nourrir leur famille. Dans de nombreux cas, la femme et le mari sont tous deux enseignants. C’est tout le revenu familial qui disparaît – indéfiniment ».
Incapable de supporter son propre fardeau et celui des autres enseignants, il s’est tourné vers son téléphone portable et a déversé son chagrin.
Un ami a vu l’enregistrement vidéo et lui a conseillé de le mettre en ligne. La vidéo est devenue virale, ce qui lui a valu le surnom de « professeur en pleurs ».
Akindele dit qu’il l’a filmée dans l’espoir d’encourager les gens à aider d’autres enseignants d’écoles privées dans le besoin.
La journaliste nigériane Lara Wise a lancé une campagne sur Facebook pour retrouver Akindele et l’a encouragé à publier un deuxième clip avec les détails de son compte. Les dons ont afflué de partout dans le monde.
Submergé par cette générosité, Akindele a décidé de rediriger les plus de 1,2 million de nairas (3 100 $) vers des dizaines d’enseignants dans le besoin.
« Je me suis dit – maintenant que Dieu m’a mis à l’épreuve et a ouvert une voie pour que l’argent rentre, si je dois m’asseoir sur cet argent, cela signifie que je suis assis sur le destin de mes enfants ».
« C’est comme ça que nous avons commencé à chercher des enseignants qui avaient des difficultés. Nous avons pris contact avec plus de 200 enseignants et leur avons donné suffisamment de nourriture, notamment du riz et des spaghettis. Nous avons aussi mis de l’argent dans des enveloppes et nous leur avons donné ».
« C’est comme ça que nous avons commencé à chercher des enseignants qui avaient des difficultés. Nous avons pris contact avec plus de 200 enseignants et leur avons donné suffisamment de nourriture, notamment du riz et des spaghettis. Nous avons aussi mis de l’argent dans des enveloppes et nous leur avons donné ».
Ce n’est que lorsqu’Akindele a commencé à distribuer des colis de secours qu’il s’est rendu compte de l’ampleur du problème. De nombreux enseignants de différentes régions du Nigeria lui ont demandé de l’aide.
« C’était vraiment difficile de voir des enseignants âgés qui avaient donné de nombreuses années de service à la profession plaider pour de la nourriture. »
Facebook était rempli de commentaires louant l’enseignant en pleurs tout en fustigeant le gouvernement pour avoir ignoré la situation critique des enseignants des écoles privées.
Dieu bénisse Akindele
Un Nigérian a déclaré : « Honte aux politiciens qui ruinent ce pays. Si un homme qui reçoit la grâce de Dieu peut faire tout cela, tous ces hommes en agbadas (robes flottantes) et ces femmes qui se cachent sous les filtres [des médias sociaux], devraient enterrer leur visage dans la honte ».
« Que Dieu bénisse Akindele immensément », a écrit un autre. « Que Dieu se souvienne et aide les nombreuses personnes qui ont honte de crier publiquement… qui meurent en silence. »
Outre les actes désintéressés des travailleurs de première ligne, en particulier des professionnels de la santé qui sauvent des vies pendant la pandémie, de nombreuses personnes à travers le continent font face à la générosité des Africains ordinaires.
Alors qu’il attend de voir si la nouvelle date de réouverture des écoles, prévue pour la fin août, se concrétisera, Akindele me dit que cet esprit d’ubuntu – une humanité commune et une responsabilité partagée – l’a agréablement choqué.
« Les Africains sont des gens formidables. C’est ce que j’ai vu ces trois dernières semaines », dit-il.
« Des gens que je n’ai jamais rencontrés dans ma vie – ils ne me connaissent pas, ils ne savent pas d’où je viens, ils ne savent pas si je suis un arnaqueur ou un fraudeur – mais ils ont envoyé de l’argent sur mon compte. Je leur suis très reconnaissant à tous ».
‘Ma souffrance a suscité de l’empathie‘
Au Kenya, Michael Munene a également été loué pour son esprit de générosité durant la pandémie.
Élevé dans une famille pauvre qui pouvait à peine se permettre un repas par jour, il sait ce que la faim et la pauvreté lui font ressentir. Lorsqu’il a commencé sa vie en faisant des petits boulots, il n’a cessé de prendre du retard sur le loyer.
Il m’a raconté l’incident qui a déclenché l’ubuntu chez lui de manière inattendue.
« Tôt un matin, mon propriétaire m’a attendu pour que j’utilise la salle de bain, qui se trouvait à l’extérieur de la maison, et m’a rapidement enfermé hors de sa maison à cause d’arriérés de loyer.
« Coincé dehors sans vêtements et sans argent, je me suis juré de ne jamais laisser quelqu’un d’autre subir une telle humiliation. »
Aujourd’hui, Michael est un propriétaire qui loue à près de 30 locataires. Lorsque leurs revenus ont diminué, il leur a accordé un congé de paiement de leur loyer, qu’ils n’ont pas eu à payer depuis le mois de mai.
« C’est dur pour mon entreprise, mais je ne supporte pas la vue d’un sans-abri. J’ai dit à mes locataires que pour l’instant, ils devraient se concentrer sur la recherche de nourriture pour leur famille ».
Dans la capitale du Ghana, Accra, lorsque le verrouillage a été annoncé, les pensées d’Elizabeth Yawson se sont tournées vers les personnes vulnérables vivant dans les rues.
Lorsque la journaliste radio a lancé une campagne en ligne pour aider les sans-abris, la réponse a été enthousiaste.
« Les gens ont répondu généreusement et nous avons pu nourrir une centaine de personnes pendant une semaine.
« J’ai ensuite obtenu le soutien de deux restaurants et nous avons contacté 30 travailleurs de la santé dans un hôpital de Kasoa, dans la région centrale du Ghana, en leur offrant un déjeuner gratuit pendant toute une semaine ».
Ce qu’Akindele, Michael et Elizabeth ont montré, c’est que bien que le coq appartienne à une seule famille, lorsqu’il chante, on l’entend dans tout le village.
Les nouvelles de leurs actions et d’autres comme eux ont remué de nombreuses âmes à travers le continent.