Dans une grande partie de l’Extrême-Orient, les concombres de mer sont un mets délicat, dont les bienfaits présumés pour la santé coûtent cher.
A Tampolove, petit village de huttes de boue et de chemins sablonneux serrés entre la côte et la forêt dans le sud-ouest de Madagascar, les concombres de mer ont donné une impulsion majeure à l’économie locale et à l’enjeu de protection de l’environnement.
Le village abrite la première ferme de concombres de mer du pays, qui a transformé la vie des gens qui ne gagnent généralement pas plus d’un dollar par jour, tout en aidant à réduire la pression sur les espèces marines.
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Les concombres de mer appartiennent à la famille des échinodermes, avec les étoiles de mer et les oursins, et se présentent sous toutes les formes et tailles.
Ils passent leurs journées enfouis dans le limon, émergent la nuit pour se nourrir, tamisant les sédiments à la recherche de particules, un mode de vie qui fournit un mécanisme de filtration essentiel qui profite à l’écosystème au sens large du terme.
Pourtant, au cours des dernières décennies, la surpêche pour alimenter la demande en Asie a entraîné le déclin des stocks de concombres de mer sauvages dans le monde entier.
Les fermes de concombres de mer de Tampolove font partie d’un programme visant à protéger l’environnement et à améliorer les conditions de vie des populations dans cette partie de Madagascar négligée.
En 2004, la communauté locale, avec le soutien d’une ONG britannique, Blue Ventures, s’est réunie pour décider des mesures à prendre face au déclin rapide des stocks de poissons et de poulpes dans leurs eaux côtières.
Ils ont créé une association, composée de représentants de plusieurs villages de cette partie de la côte, dont la responsabilité serait de gérer la pêche et protéger l’environnement.
Ils ont appelé l’aire protégée Velondriake, qui se traduit de la langue Vezo par « vivre avec la mer ».
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Les concombres de mer juvéniles sont acclimatés à la température de l’eau dans la baie des Assassins, avant d’être relâchés dans des enclos. Ils seront récoltés à l’âge adulte dans neuf mois.
Les villageois ont mis en place plusieurs « zones d’interdiction de pêche » qui sont interdites à toute pêche et ont procédé à plusieurs fermetures temporaires de zones de pêche au poulpe.
Ils ont interdit les filets à mailles fines, la pêche à la dynamite et au cyanure et la coupe des mangroves dans les zones protégées.
Ils ont également déclaré l’interdiction de capturer certaines espèces comme les tortues et les dauphins, et ont établi des restrictions saisonnières pour d’autres espèces.
Petain Xavier Faralahi, 22 ans, travaille comme gardien dans les champs de concombres de mer du village de Tampolove.
Il fait des quarts de travail de 12 heures, s’assurant que les précieux concombres de mer ne sont pas volés dans leurs enclos.
Faralahi est fier de son rôle de gardien de 6.000 concombres de mer.
« J’adore mon travail », dit-il.
« Je gagne un revenu et j’aide ma communauté en même temps. Les vols ont beaucoup diminué.
La récolte a toujours lieu la nuit, lorsque les créatures sortent de leur lieu de repos dans le limon.
Seuls les concombres de mer pesant plus de 400 g seront récoltés.
Les autres sont « retournés » à la mer.
Vinike Odette, 27 ans, Vinike Odette, 27 ans, ancienne chasseuse de poulpes, est l’une de celles qui patauge dans l’eau le soir de la récolte et qui cultive le concombre de mer (ou « zanga » dans la langue locale) depuis 2010, année du lancement de ce projet.
« Le travail est beaucoup plus facile que la pêche et la pêche à la pieuvre, et je suis très satisfaite du prix « , dit Odette.
« Nous pouvons tous nous permettre d’acheter plus de choses. J’ai acheté beaucoup de choses pour la maison : chaises, assiettes, ustensiles de cuisine, beaucoup de choses. »
Photos de Tommy Trenchard et Aurélie Marrier d’Unienville, texte en français Suy Kahofi.