Magid Magid a fait forte impression en arrivant pour sa première journée au Parlement européen à Strasbourg. Portant une casquette de baseball et un T-shirt avec un slogan antifasciste, le député européen nouvellement élu a déclaré qu’on lui avait demandé de quitter le bâtiment.
Qui est M. Magid et quels obstacles ce réfugié somalien de Sheffield, âgé de 30 ans, a-t-il surmonté pour devenir député européen du Parti Vert ?
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« Je sais que je suis visiblement différent. Je n’ai pas le privilège de cacher mon identité. Je suis NOIR et je m’appelle Magid. Je n’ai pas l’intention d’essayer de m’intégrer. Habituez-vous à ça ! »
Telle est la réponse de M. Magid à quelqu’un qu’il croit être un fonctionnaire et qui lui avait demandé de quitter le bâtiment du Parlement européen.
Alors que le Parlement européen a déclaré qu’aucun membre du personnel n’était impliqué, M. Magid – l’un des six députés du Yorkshire et du Humber – a déclaré que l’incident « en dit long sur l’image que les gens ont du politicien ».
Et il est difficile d’affirmer le contraire : sur les 751 membres du nouveau Parlement européen, moins d’une douzaine sont noirs.
Pour les habitants de Sheffield où M. Magid a récemment terminé un mandat d’un an comme maire de la ville, son franc-parler n’aura pas été une surprise.
Copyright de l’image Mark Howe/Sheffield City Council
De son style accrocheur – ses Dr Martens et ses casquettes de baseball assorties à la chaîne de fonction de 18 carats d’or- à son parcours – le réfugié somalien arrivé au Royaume-Uni à l’âge de cinq ans – M. Magid n’avait rien à voir avec l’image du maire typique.
Au cours de ses 12 mois de mandat, il a fait la une des journaux à maintes reprises, notamment pour avoir « banni » le président américain Donald Trump de Sheffield.
Né à Burao, dans le nord de la Somalie, M. Magid et sa famille ont quitté ce pays déchiré par la guerre en 1994 à la recherche d’une » vie meilleure « . Après six mois passés dans un camp de réfugiés en Éthiopie, la famille – sa mère et ses cinq frères et sœurs aînés – s’est installée à Burngreave, à Sheffield.
Il est allé à l’école Fir Vale de Sheffield, où il se voyait plus « comme un enfant moyen », avant d’étudier la zoologie aquatique à l’Université de Hull.
M. Magid a dirigé une entreprise de marketing numérique avant d’être élu conseiller municipal en 2016, puis maire l’année dernière.
Copyright de l’image Family photo
Son rôle est plus protocolaire, mais Magid Magid était déterminé à ce que l’on se souvienne de lui comme plus qu’une simple figure de proue serrant la main aux fêtes de l’église.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait l’intention de faire bouger les choses, il a répondu que sa présence même au sein du gouvernement local était « radicale pour beaucoup de gens ».
Mais M. Magid a déclaré qu’il préférerait faire face à la critique que de garder le silence – des choses ont été lancées sur sa voiture officielle et on lui a envoyé des lettres au contenu raciste et haineux ainsi que des menaces de mort-.
« Tant que je fais en sorte que les gens ressentent quelque chose, se connectent ou s’engagent, même si c’est en m’insultant et me huant, au moins je suscite un certain intérêt pour la fonction et que les gens s’y intéressent « , dit-il.
Copyright de l’image Magid Magid
Son approche de cette fonction a attiré l’attention de l’opinion publique.
La position du Lord Maire sur M. Trump a incité certains à dire qu’ils étaient « gênés » d’admettre qu’ils venaient de Sheffield, tandis que d’autres l’ont accusé d’abuser de sa position.
Des commentaires plus acerbes ont été diffusés dans une série de lettres au journal local, peu après sa nomination.
Un lecteur a dit qu’il représentait « tout ce qui ne va pas dans notre grande ville », tandis qu’un autre a estimé que le poste devrait être « réservé à une personne d’origine blanche et anglaise ».
M. Magid reconnaît volontiers qu’il n’est pas « la tasse de thé de tout le monde ».
« Les gens m’aiment vraiment ou ils me détestent, mais de toute façon, ils ont une opinion passionnée « , dit-il.
Copyright de l’image Magid Magid
S’exprimant en mai, M. Magid a déclaré qu’il gardait un message téléphonique d’une réfugiée somalienne vivant en Autriche, qui a déclaré qu’il l’avait inspirée à se présenter à ses élections locales.
Son histoire a également touché les élèves de l’école primaire Crocker Farm à Amherst, au Massachusetts.
Jean Fay, un assistant de classe, a fait savoir que deux jeunes, l’un du Sri Lanka et l’autre du Cap-Vert, avaient passé du temps à faire des recherches sur son ascension.
» Les élèves étaient ravis qu’une personne aussi jeune qu’eux, un immigré comme eux, qui parle une langue différente comme la leur, puisse être élue par un grand groupe de personnes et faire une différence dans le monde « , a-t-il dit.
« Voir quelqu’un comme Magid, à qui ils peuvent s’identifier, leur fait croire que c’est possible. »
Copyright de l’image Jean Fay
Plus près de chez lui, à Burngreave, la partie défavorisée de Sheffield où Magid a grandi, il a été salué comme un « héros » par Safiya Saeed. Elle est la fondatrice du groupe communautaire Big Brother Burngreave, qui vise, entre autres, à détourner les adolescents des crimes violents.
Elle a déclaré que les jeunes de son groupe, originaires de Somalie, du Yémen, d’Ethiopie et du Congo, pouvaient comprendre le fait que M. Magid avait enduré le racisme et les préjugés.
» Pour beaucoup d’entre eux, pour beaucoup de leurs parents, la politique n’est pas quelque chose avec laquelle ils s’engagent, mais Magid l’a rendue à la mode « , a souligné Mme Saeed.
» Il a montré que l’on peut se passer de costume, et adopter son propre style « .
» C’est réel pour eux. Il leur a montré que la politique n’est plus seulement la position d’un blanc « , a -t-elle conclu.
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Selon Kate Dommett, maître de conférences sur la compréhension de la politique par le public à l’Université de Sheffield, les actions de M. Magid ont » complètement redéfini » la fonction du maire.
» Avant lui, on attendait peu de choses du maire de Sheffield, mais il est arrivé et a immédiatement contesté ces attentes, se comportant d’une manière très, très différente « , a-t-elle dit.
Elle ajoute que » c’est sans précédent pour un conseiller local qui n’a que des pouvoirs protocolaires d’avoir ce genre de profil national, et il a construit ça à partir de rien. »
Copyright de l’image Joanna Hall
Joanna Hall, 15 ans, et Jude Smith, 14 ans, conseillers des jeunes de Sheffield, ont déclaré que les anciens maires ne s’étaient pas distingués et n’avaient pas écouté les jeunes.
« Nous avons eu beaucoup de mal à joindre les gens au pouvoir », a dit Joanna.
« Il y a eu beaucoup de gens qui ne sont là que pour le spectacle », a -t-elle déploré.
Copyright de l’image Jude Smith
Jude, qui dit qu’il discute avec M. Magid sur Instagram, a affirmé : « j’ai des potes longtemps désintéressés de la politique qui s’y sont jetés à cause de lui ».
« Je pense qu’il a été un énorme phare d’espoir », en a-t-il déduit.