Face à la meilleure nation africaine au classement Fifa, les Algériens ont montré un collectif discipliné à faire trembler les autres grosses écuries du continent.
Sur un centre de Sofiane Feghouli, en forme depuis le début du tournoi, Youcef Belaïli a concrétisé la domination des Verts d’une reprise limpide, à la 48ème minute.
Avec ces trois points, l’Algérie prend la tête de sa poule.
Un nul lui suffira lundi contre la Tanzanie pour verrouiller son leadership et aller aux huitièmes de finale, face à un adversaire abordable.
Pour le Sénégal, trois points, la qualification est loin d’être compromise. Mais aucun répit ne sera accordé aux Lions pour leur dernier match face au Kenya.
Malgré le retour de suspension du leader Sadio Mané, son équipe, décevante, n’a pas réussi à emballer le match, tendu et verrouillé à double tour par la défense algérienne.
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La star de Liverpool était pourtant en forme. Et son premier débordement, qui clouait Youcef Atal sur place, laissait envisager une belle soirée.
Soutenu par le public égyptien, qui voit en lui le coéquipier de Mohamed Salah en club, l’ailier s’est peu à peu éteint.
Il aurait pu cependant largement bénéficier d’un penalty, déstabilisé par Adlène Guedioura et Ramy Bensebaini (72ème).
Mais il fallait aux Sénégalais plus de réalisme pour tromper les Fennecs à la hauteur de cette affiche, la plus suivie des tribunes depuis le début du tournoi, sans compter les matchs de l’Égypte.
Très décevants lors de la CAN 2017, puis lors des éliminatoires pour le Mondial 2018, les Algériens ont repris de l’assurance depuis que Belmadi a pris les rênes, à l’été 2018.
Symbole de la reconstruction, l’attaquant Baghdad Bounedjah a encore pesé. Le buteur d’Al-Sadd, au Qatar, aurait pu ouvrir le score sans un sauvetage en catastrophe de Kalidou Koulibaly (28ème).
Mais c’est un autre nouveau visage, Youcef Belaïli, rappelé en équipe nationale par le coach après trois ans d’absence, qui a fait la différence, au retour des vestiaires.