L’ailier camerounais Pascal Siakam, sacré champion de la NBA avec Toronto, mi-juin, a reçu lundi à Los Angeles le trophée de « joueur qui a le plus progressé » lors de la saison 2018-2019.
Siakam, 25 ans, était le grand favori pour ce trophée qui est attribué chaque année, depuis 1986. Il est le premier Africain – et le premier joueur des Raptors – à être désigné « Most Improved Player » après avoir reçu 86 votes sur 100.
« Ce trophée est quelque chose de fort pour moi. J’espère que des enfants vont voir mon parcours, s’en inspirer et penser que c’est possible pour eux aussi », a-t-il réagi.
« Je suis content d’avoir ce trophée pour moi et pour ma famille, mais pour les enfants d’Afrique », a ajouté Siakam.
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Il a toutefois reconnu que le titre de champion NBA était ce qu’il allait retenir de sa saison 2018-2019. « Je suis quelqu’un qui privilégie l’équipe. Et à ce titre, il n’y a rien de mieux que d’être champion NBA, c’est le sommet. Et j’ai encore du mal à décrire ce que je ressens d’avoir remporté ce titre », a-t-il expliqué.
L’ailier fort des Raptors a répété qu’il ne se fixait « aucune limite » pour l’évolution de sa carrière. « Ce n’est que le début pour moi, et il y a encore beaucoup de choses à venir », a-t-il conclu.
Venu au basket sur le tard, Siakam a fait ses débuts en NBA en 2016, drafté en 27ème position par les Raptors.
Il a terminé la saison régulière 2018-2019, sa première comme titulaire, avec des moyennes de 16,9 points et 6,9 rebonds par match, contre 7,3 points et 4,5 rebonds par match en 2017-2018.
Il a été encore plus productif durant les play-offs 2019 avec 19 points et 7,1 rebonds par match. En finale contre Golden State, battu 4 à 2 par Toronto, ses moyennes ont grimpé à 19,5 points et 7,5 rebonds.
Siakam est d’ailleurs le seul champion NBA 2019 à avoir été récompensé.
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Une saison africaine à la NBA
L’ailier grec d’origine nigériane, évoluant à Milwaukee, Giannis Antetokounmpo, a été sacré à 24 ans meilleur joueur de la NBA au nez et à la barbe de la superstar de Houston, James Harden.
Antetokounmpo est le deuxième Européen à soulever le prestigieux trophée de MVP. Il est également le plus jeune MVP depuis Derrick Rose en 2011.
Le « Greek Freak », ou phénomène grec, comme le surnomme la presse américaine, a nettement devancé avec 941 points James Harden (Houston, 776 pts), sacré en 2018 et meilleur marqueur de la saison, et Paul George (Oklahoma City, 356 pts).
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« Je veux remercier mes coéquipiers et mes entraîneurs. Il faut plus qu’un joueur pour gagner autant de matchs en une saison », a déclaré Antetokounmpo en larmes, avant de rendre hommage à son père décédé en 2017.
« C’est juste le début. Mon but est de remporter le titre de champion NBA », a-t-il dit.
Le pivot français d’Utah, Rudy Gobert, est reparti avec le trophée du meilleur défenseur, pour la deuxième année de suite. La « Stifle Tower », ou tour qui bloque, a remporté le prix pour la deuxième saison consécutive, battant Antetokounmpo et George lors du vote final.
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