Le premier test grandeur nature du vaccin expérimental le plus avancé à ce jour contre le paludisme débute ce mardi au Malawi.
La campagne se poursuivra la semaine prochaine au Ghana et au Kenya, deux autres pays pilotes du programme.
L’Organisation mondiale de la santé espère vacciner 120.000 enfants dans chacun de ces trois pays d’ici à 2020.
Ce test est l’aboutissement de plus de trente ans de recherche et d’un investissement d’un milliard de dollars.
La campagne vise à confirmer l’efficacité du vaccin sur des enfants âgés de moins de 2 ans, qui sont les plus vulnérables à la malaria.
Lors des essais préliminaires menés de 2009 à 2015 il a permis de réduire de 39% le nombre d’épisodes paludiques chez les enfants de 17 mois à 5 ans
Toutefois, malgré une efficacité relative, les chercheurs et autorités sanitaires espèrent qu’associer aux moyens de prévention tels que les moustiquaires imprégnées de répulsif, le vaccin permettra de réduire significativement le nombre de victimes.
Baptisé « Mosquirix » ou RTS, S, ce vaccin a été développé par le géant pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline et l’ONG Path.
Selon les statistiques de l’OMS, l’Afrique est de loin le continent le plus touché par le paludisme, avec 90% des 435.000 personnes tuées dans le monde en 2017 par cette maladie transmise par des moustiques.