Les 24 clubs de la MLS, la ligue de football nord-américaine, vont démarrer ce week-end la saison 2019-2020 avec des joueurs africains dans leurs effectifs.
Seuls trois clubs de la MLS n’ont pas de joueurs africains : Chicago Fire, DC United et Houston Dynamo.
Au total, 44 joueurs venus de 19 pays africains viennent de signer avec des clubs de la ligue nord-américaine. Ils trouveront aux États-Unis et au Canada – qui constituent la MLS – d’autres joueurs africains.
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Atlanta United, le champion en titre, a renforcé son effectif avec l’international guinéen Florentin Pogba, le frère aîné de Paul, vainqueur de la Coupe du monde 2018.
Le défenseur central âgé de 28 ans a quitté Genclerbirligi, un club turc, le mois dernier. Son nouveau club va entamer la défense de son titre, dimanche, à DC United.
Le Nigérian Orji Okwonkwo a été prêté à l’Impact de Montréal par Bologne, un club de première division italienne. L’an dernier, le club canadien avait reçu l’Algérien Saipher Taider, de Bologne, dont le prêt est prolongé d’une saison.
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Le FC Cincinnati, la dernière équipe à monter en MLS, va jouer son premier match, samedi, à Seattle Sounders, avec le Camerounais Hassan Ndam et le Nigérian Fanendo Adi. Il a enrôlé depuis un an l’attaquant gambien Kekuta Manneh.
Parmi les autres stars africaines de la MLS, on peut citer l’international ghanéen Harrison Afful, de Columbus Crew. Il est le meilleur arrière droit de la ligue nord-américaine.
Deux internationaux de la RDC, Larrys Mabiala et Chris Mavinga, nés tous les deux en France, sont des habitués du football nord-américain. Le Ghanéen David Accam, l’Ougandais Michael Azira, ainsi que les Libyens Mohamed El Munir et Ismael Tajouri, tous pensionnaires de clubs de la MLS.
Le duo libyen pourrait jouer le match de la Libye, prévu le mois prochain, pour les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) 2019, contre l’Afrique du Sud.
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Abdul Rwatubyaye devient le premier Rwandais en MLS. Il a rejoint le Sporting Kansas City en provenance du Rayon Sport de Kigali, le mois dernier. Le Libérien Sam Johnson a rejoint le Real Salt Lake, après des séjours en Suède, en Chine et en Norvège.
San Jose Earthquakes a recruté Sami Haji, un footballeur âgé de 19 ans, né au Kenya de parents somaliens.
Parmi les autres nouveaux visages africains de la MLS, on peut citer Jean-Christophe Koffi, originaire de la Côte d’Ivoire. Il a signé pour les Red Bulls de New York, où l’ancien international sud-africain Bradley Carnell est entraîneur adjoint.
Le jeune milieu de terrain camerounais Clément Bayiha est enrôlé par l’Impact de Montréal.
Un autre milieu de terrain, le Ghanéen Ebenezer Ofori, est de retour à New York après avoir été prêté pour une saison au VfB Stuttgart, en Allemagne. Il a joué avec les Black Stars du Ghana au début des éliminatoires de la CAN 2019.
La nouvelle saison de la MLS démarre samedi, avec 10 matchs, suivis de deux autres dimanche.
Les joueurs africains de la MLS
- Atlanta United : Florentin Pogba (Guinée), Patrick Okonkwo (Nigeria)
- FC Cincinnati : Hassan Ndam (Cameroun), Kekuta Manneh (Gambie), Fanendo Adi (Nigeria)
- Colorado Rapids : Nana Boateng, Kofi Opare (Ghana), Kei Kamara (Sierra Léone)
- Columbus Crew : Lalas Abubakar, Harrison Afful, Jonathan Mensah, Edward Opoku (Ghana)
- FC Dallas : Francis Atuahene, Ema Twumasi (Ghana), Dominique Badji (Sénégal)
- Los Angeles FC : Latif Blessing (Ghana), Mohamed El Munir (Libye)
- Los Angeles Galaxy : Emmanuel Boateng (Ghana)
- Minnesota United : Abu Danladi (Ghana)
- Montreal Impact : Saphir Taider (Algérie), Michael Azira (Ouganda), Clément Bayiha (Cameroun), Orji Okwonkwo (Nigeria), Clément Diop (Sénégal)
- New England Revolution : Wilfried Zahibo (Côte d’Ivoire)
- New York City : Ebenezer Ofori (Ghana), Ismael Tajouri (Libye), Sebastien Ibeagha (Nigeria)
- New York Red Bulls : Amro Tarek (Égyptee), Jean-Christophe Koffi (Côte d’Ivoire)
- Orlando City : Lamine Sané (Sénégal)
- Philadelphia Union : Olivier Mbaizo (Cameroun), David Accam (Ghana)
- Portland Timbers : Larrys Mabiala (RDC), Modou Jadama (Gambie)
- Real Salt Lake : Sam Johnson (Liberia)
- San Jose Earthquakes : Siad Haji (Somalie/Kenya)
- Seattle Sounders : Nouhou Tolo (Cameroun), Handwalla Bwana (Somalie/Kenya)
- Sporting Kansas : Gerson Fernandes (Guinée-Bissau), Abdul Rwatubyaye (Rwanda)
- Toronto FC: Chris Mavinga (RDC)
- Vancouver Whitecaps : Lass Bangoura (Guinée), Jasser Khmiri (Tunisie).