Dans l’Est de la RDC, notamment au Nord-Kivu, au Sud-Kivu et en Ituri, les femmes et les filles figurent parmi les principales victimes des conflits armés. Violences sexuelles, déplacements forcés et assassinats continuent de marquer le quotidien des populations civiles. Selon les données attribuées au Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA), plus de 80 000 cas de viol ont été recensés entre janvier et septembre 2025, soit une augmentation de 32 % par rapport à la même période en 2024.

Face à la dégradation de la situation sécuritaire et à l'avancée du M23, certaines femmes choisissent de rejoindre les mouvements d'autodéfense Wazalendo pour se protéger, défendre leurs familles et préserver leurs territoires. C'est le cas du général Marie Florida, membre des Wazalendo dans les hauts plateaux d'Uvira et de Fizi, au Sud-Kivu.

Pour elle, le terme « Mzalendo », qui signifie patriote en kiswahili, dépasse le cadre militaire. Le patriotisme commence par le service rendu à la communauté, quel que soit son métier. Médecin à l'hôpital général de Rutemba, elle considère son travail de soignante comme une autre forme d'engagement patriotique.

« Le service de Mzalendo, patriote, commence d'abord par votre métier personnel. Par exemple, moi, je suis docteure à l'hôpital général de Rutemba. Là, je travaille comme une simple citoyenne. Lorsque je suis au milieu des autres médecins, c'est une occasion pour moi de leur apprendre le véritable sens du patriotisme », explique-t-elle. Elle estime que soigner les malades et les blessés, notamment les victimes de guerre, constitue également un acte patriotique, car « lorsqu'on aide une personne malade, on soigne son âme, son esprit et son corps ».

Les violences, un moteur de l'engagement féminin

Historiquement, les femmes et les filles sont particulièrement exposées aux conséquences des conflits armés dans l'Est de la RDC. Pour certaines, rejoindre les Wazalendo représente désormais une manière de ne plus subir passivement les exactions.

Le général Bonde Lakati, responsable au sein de ces mouvements, considère leur présence comme une manifestation de leur attachement à la nation et de leur volonté de défendre leurs terres. « Les premières à aimer ce pays sont les femmes, parce qu'elles sont les enfants de cette nation. Elles connaissent parfaitement toutes les difficultés qu'a traversées notre pays. En plus, elles ont été victimes de toutes sortes de violences. C'est pourquoi elles ont intégré les mouvements Wazalendo, parce qu'elles aiment leur pays. Elles sont ici et prêtes à le défendre », affirme-t-il.

Selon lui, les femmes occupent différentes responsabilités au sein des compagnies Wazalendo, avec des grades allant de capitaine à général. Il insiste sur l'égalité de traitement entre les femmes et les hommes : « Une jeune fille qui intègre l'armée ne doit pas être considérée différemment de son collègue masculin. Elles sont nombreuses et portent différents grades : généraux, colonelles, majors et capitaines. Lorsqu'une personne intègre l'armée en remplissant toutes les conditions requises, elle doit être bien traitée. »

Cet engagement bouleverse également certaines réalités familiales. À Uvira, Fiston Kayembe, époux d'une femme Mzalendo, raconte avoir été surpris en apprenant que son épouse avait rejoint le mouvement. Alors qu'il avait fui la ville à la suite de sa prise par les rebelles, il a découvert cette décision à son retour.

« Lorsque ma femme a intégré le mouvement Wazalendo, cela a été une surprise pour moi. Je l'ai appelée pour lui demander des explications. Elle m'a présenté toute une liste de raisons. Elle a commencé par évoquer les viols, qui étaient devenus monnaie courante dans nos quartiers. En outre, les jeunes hommes et les adultes étaient tués sommairement au quotidien. L'insécurité régnait partout. Pour elle, la seule option qui restait était d'intégrer les mouvements Wazalendo afin d'assurer sa sécurité », témoigne-t-il.

Malgré cet engagement, il affirme que son épouse continue d'assumer ses responsabilités familiales. « Elle s'occupe très bien des enfants et répond aux autres besoins, comme toute autre maman », précise-t-il.

Défendre la terre des ancêtres, une détermination au-delà du genre

Au sein des Wazalendo, certaines femmes encouragent également d'autres à rejoindre les mouvements pour participer à la défense de leurs territoires. Le général Marie Florida invite celles qui hésitent à dépasser leur peur. Pour illustrer sa détermination, elle évoque l'histoire biblique de Naboth, qui avait refusé de céder l'héritage de ses ancêtres au roi Achab.

« Je dirais aux autres femmes de ne pas avoir peur, car c'est un travail comme celui du ménage. Selon notre vision, ces mouvements fonctionnent également avec des conseils, comme dans nos familles. Qu'elles viennent avec la même détermination que Naboth. Nous ne laisserons aucune portion de notre terre être prise par l'ennemi. Nous ne l'accepterons jamais », déclare-t-elle.

Cette mobilisation s'inscrit dans le contexte de l'appel lancé en novembre 2022 par le président congolais Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo, qui avait invité les jeunes femmes et les jeunes hommes à constituer des groupes de vigilance pour soutenir les Forces armées de la RDC (FARDC) face à l'offensive du M23.

Si la présence des femmes dans les mouvements Wazalendo témoigne de leur volonté de participer à la défense de leurs communautés, elle révèle aussi une réalité préoccupante, celle de femmes contraintes de chercher leur protection dans un environnement marqué par la violence armée. Au-delà de leur engagement, la restauration de la paix, la protection des civils et la lutte contre l'impunité des violences sexuelles demeurent des enjeux essentiels pour l'avenir de l'Est de la RDC.

Freddy Bin Sengi