À Johannesburg, le coup d'envoi de la Coupe du Monde 2026 a été donné dans une atmosphère particulière. Les Bafana Bafana, l'équipe nationale sud-africaine, ont débuté leur campagne mondiale sous le regard attentif du monde entier, mais avec un soutien local et continental nettement amoindri. Selon un reportage de RFI, ce manque d'enthousiasme est principalement dû aux récentes manifestations xénophobes qui ont secoué le pays, poussant de nombreux supporters africains à boycotter les matchs de l'équipe sud-africaine.

Les tensions xénophobes en Afrique du Sud ne sont pas nouvelles. Depuis plusieurs années, le pays est confronté à des vagues sporadiques de violence contre les migrants, principalement ceux venus d'autres pays africains. Ces événements ont non seulement terni l'image internationale de la nation arc-en-ciel mais ont également exacerbé les divisions internes. Des incidents violents ont été rapportés dans plusieurs villes majeures, où des commerces tenus par des étrangers ont été vandalisés et incendiés.

Les manifestations anti-migrants se sont intensifiées ces dernières années, créant un climat social tendu entre les communautés locales et les migrants d'autres nations africaines. Les Sud-Africains eux-mêmes semblent divisés sur la question. D'un côté, certains expriment leur solidarité avec leurs compatriotes d'origine étrangère en refusant de porter les couleurs nationales lors des matchs; de l'autre, une frange radicale continue de pointer du doigt les migrants comme responsables des difficultés économiques locales.

En revenant sur l'histoire récente, on se souvient que les violences xénophobes avaient déjà atteint un pic en 2008 et 2015. Ces années-là avaient vu des attaques brutales contre les étrangers résidant en Afrique du Sud, causant plusieurs dizaines de morts et forçant des milliers à fuir leurs maisons pour trouver refuge dans des camps temporaires ou retourner dans leurs pays d'origine.

Le gouvernement sud-africain avait alors promis une série de réformes pour améliorer l'intégration sociale et économique des migrants. Cependant, malgré quelques progrès notables dans certaines régions urbaines, la persistance des inégalités économiques a continué d'alimenter la méfiance envers les étrangers perçus comme concurrents sur le marché du travail.

Ce boycott pourrait avoir des répercussions significatives sur la performance des Bafana Bafana durant le tournoi mondial. Historiquement, le soutien populaire joue un rôle crucial dans la dynamique psychologique des équipes sportives. Une foule enthousiaste peut galvaniser une équipe et inverser le cours d'un match serré. À l'inverse, une absence notable de supporters peut saper le moral et la motivation des joueurs sur le terrain.

Bien que l'équipe sud-africaine ait montré un potentiel certain lors des matchs préparatoires et possède quelques talents prometteurs parmi ses rangs, elle pourrait trouver difficilement son rythme sans le soutien fervent auquel elle était habituée lors des compétitions nationales précédentes. Les premières impressions comptent souvent beaucoup dans une compétition aussi prestigieuse que la Coupe du Monde.

En mars dernier, nous avions documenté les ambitions déclarées par l'Afrique du Sud de se positionner en tant que leader sportif sur le continent africain. L'accueil réussi d'événements sportifs internationaux faisait partie intégrante de cette stratégie pour renforcer sa stature diplomatique et économique régionale. Cependant, ce boycott remet sérieusement en question cette ambition en soulignant les fractures internes au sein du pays.

Les autorités sud-africaines n'ont pas tardé à réagir face à cette situation préoccupante. Elles ont multiplié les appels à l'unité nationale et à la solidarité entre toutes les communautés vivant sur son sol. Pourtant ces efforts semblent insuffisants pour apaiser complètement les tensions croissantes alimentées par divers facteurs socio-économiques locaux comme le chômage élevé ou encore une distribution inégale des richesses.

L'économie sud-africaine est également sous pression en raison de ces tensions sociales persistantes. La perception négative croissante envers l'Afrique du Sud pourrait dissuader certains investisseurs étrangers potentiels qui craignent pour leur sécurité ainsi que celle de leurs employés expatriés opérant localement dans divers secteurs économiques clés tels que mines ou télécommunications par exemple...

D'autre part certains analystes estiment qu'une telle situation pourrait inciter davantage encore Pretoria vers davantage protectionnisme économique interne afin tenter compenser pertes financières résultantes baisse investissements directs étrangers (IDE) attendue suite événements récents ayant eu lieu surtout grandes agglomérations urbaines telles Johannesburg Pretoria Durban Le Cap etc...

Tandis que cette édition 2026 se déroule sous haute tension médiatique internationale — notamment autour du traitement réservé aux migrants — il reste incertain comment exactement Pretoria gérera cet enjeu délicat au-delà même du cadre strictement sportif immédiat offert par cet événement planétaire unique qu'est chaque édition quadriennale organisée par FIFA depuis sa création initiale datant déjà presque cent ans maintenant...

Sources

• news.google.com (source primaire)
• RFI
• FIFA